他们收拾行装准备离开，杏鹃一步三回头，看着自家的绣坊和那相伴而长大，郁郁葱葱的三棵桃花树，心里依依不舍，更放不下的是朝朝暮暮相处，亲密无间的司马鼎文。心想：若说是有意骗她，怎会先回我家，若说不是骗她，为何至今不来。
苏妈妈和杏鹃、儿子上官小弟、苏明道坐船往杭州去，到了杭州，苏明道找到老婆舅，老婆舅将她们安顿住下，问她们有何打算？苏妈妈说：“我们有苏绣技能，想在杭州开个刺绣店，借以谋生。”那老婆舅听了点头说：“此主意好，钱塘自古繁华，杭州是个大都市，达官贵人不少，刺绣生意一定兴隆。”
不久，她们租了店铺，挂出《钱江刺绣店》的招牌，生意果然不错，杏鹃和苏妈妈又找到了生活的乐趣。苏明道见姐已安定下来，就告辞说：“姐，我还有事，要回苏州去。这里没有个男子帮忙也不妥，我想叫我儿子苏小品过来当个帮手，有什么粗活、累活让他干，反正他在家也空闲无事，你看如何？”苏妈妈听了十分欢喜，毕竟是自己的侄儿，和别人无法比。
虽然如此，杏鹃仍然时时想起司马兄，脑海里经常浮现他的音容笑貌，想忘掉他，总是挥之不去，心里隐隐作痛。无聊时写一首诗自嘲：“他应是仙子下凡，我也是阆苑奇芭，若是无奇缘，今生偏又遇着他，若说有奇缘，为何眼前又不见他。”
钱江刺绣店手艺高超，远近闻名，来的人多了，人们注意到年轻美貌的杏鹃姑娘，纷纷传说：“杭州出了个‘刺绣西施’”。传言引起了一个人的注意，他叫柴画克，喜欢作画，画了一幅《牡丹蝴蝶图》，自觉十分满意，听说有这么一个刺绣西施，何不要她把这幅图再绣一幅供人家欣赏。打定主意，他就来到钱江刺绣店，见到坐店的苏妈妈说明来意，苏妈妈接过画看了一眼，觉得画的不错，只是有的线条太细，不知能不能绣出来，就叫杏鹃出来看画。杏鹃没有浓妆艳抹，疏松的乌发上别了一支玉簪，开领的上衣露出玉脂一样细腻的肌肤，红晕的脸蛋上闪着一双明亮会说话的眼睛，简直就像杨贵妃再世，看得柴画克呆如木鸡，半晌才回过神来。他把画给杏鹃看了后，杏鹃说：“没问题，可以绣出来，不过工钱要多几个。”柴画克高兴说：“太好了，工钱没问题。”
杏鹃见他回答得干脆大方，就正式看他一眼，见他长脸长鼻子，大概是抽大烟抽的，皮青眼肿，双目无神，须发零乱，引起了几丝厌恶，不再和他多说，转身进屋去了。苏妈妈和他讲定了工钱和时间，他就走了。
柴画克有些丧神落魄，回到家里双眼盯着天花板发呆，不久烟瘾上来，打了几个哈欠，又要抽大烟，他父亲见了说：“养了你这么个讨债鬼，正经事不干，不是赌博，就是抽大烟，真没出息！”柴画克说：“你答应我一件事，我烟也不抽，赌也不打了。”他父亲说：“算了吧！你能戒了，太阳从西边出了。”柴画克坚决说：“真的，这次是真的，不然我不要你一分钱。”他父亲见他说得这么坚决，不禁问道：“什么事？说来听听。”
柴画克厚着脸皮，将看上钱江刺绣店的女姑娘，并要求父亲替他去求亲的事说了。他父亲也听说过有这么一个人，这儿子肯定是迷上了，就说：“好，我给你办，要是成了，你可要说到做到！”因为他父亲是巡防局总办，负责一地治安管理，没人见他不低头哈腰，笑脸相迎的，料想办这点事还不容易？只怕是屈就了。
柴总办特意先去见见那姑娘，他带着几个兵勇到了那条街上，说是巡逻督查，人们见了，远的避了，近的避不了的，连忙点头哈腰，敬茶敬水的。他大踏步走进了钱江刺绣店，大喊一声“有人吗？”明明苏妈妈就坐在店里，他视而不见，这气势吓着了苏妈妈，苏妈妈见来了几个带刀的军爷，不敢怠慢，迎上去说：“军爷，有什么事吗？”柴总办满脸黑胡，一双狗眼，板着脸说：“查盗贼，昨晚有几个盗贼跑了，把你店的所有人都叫出来，让我们查一查！”
苏妈妈不敢违抗，要里面的人都出来接受检查，上官杏鹃、苏小品和几个伙计都出来排成一排，柴总办装模作样看了一下，见到杏鹃那如芙蓉出水一样的容颜，心里有数，就是她了，盯住她细看几眼，心里也有点震撼，暗想：真不错，怪不得儿子这么上心。他接着说：“你们这几个不像盗贼，去吧！有什么动静，向我局禀报。”说罢，柴总办几个人走了。苏小品说：“什么东西，欺压百姓有一套，真的盗贼能这样让你抓吗？”
不久，柴总办托媒人过来说亲，媒人来到店里，苏妈妈问她什么事？她环视了一下店里，说：“你们不识我，我是这里有名的黄媒，人们都叫我黄大媒。你们母女开这个店不容易，男人呢，怎么不见？”苏妈妈说：“原来是黄婆，请坐。我男人在苏州做生意，来不了。有什么事吗？”苏妈妈不说男人已死，免得被人欺辱。
黄婆说：“没个男人在身边，容易被人欺负是不是？”苏妈妈说：“有个侄儿在此照应。”黄婆说：“有件事，你如果答应了，在此地就称王称霸了，生意上的事也方便多了。”苏妈妈诧异问道：“什么事？”黄婆把柴总办央她来替他儿子说亲的事说了，并说：“这是个难得的机会，多少人巴结柴总办都巴结不上。”
苏妈妈听了，说：“这本应是好，可是我家姑娘已许配人了，真对不起。”黄婆说：“是吗？你可不能说谎，要是骗他，你惹得起，我可惹不起！”苏妈妈说：“这千真万确，我为什么要骗他，我也想找个靠山呀！”
苏妈妈待黄婆走后，将此事告诉杏鹃和苏小品，苏小品若有所思，说：“不怕贼偷，只怕贼惦记。我看上次柴总办来此就不怀好意。”杏鹃说：“我们人端行正，怕什么！”
黄婆得不到结果，回去向柴总办说了，柴总办一脸不快。黄婆讨好说：“巡检大人，您要办的事，没有不成功的。不管她有没有许配人，您先给她点脸色看看，是假是真就明白了。”柴总办问：“你有什么主意？”黄婆贴耳过来轻轻说了几句，柴总办笑了。
一天，苏小品到外面买布，一个人故意和他撞了一下，苏小品骂道：“你瞎了，大路不走，和我撞什么！”那人不理他，走了。后面上来几个人，一把抓住苏小品说：“你个贼子，竟敢白天行窃，跟我们走一趟，我们是巡防局的。”
几个人不由分说，将苏小品锁了，带到巡防局衙门。柴总办问：“这人犯了什么事？”手下人回答：“这是贼，在街上偷窃。”
苏小品大喊冤枉，说自己是刺绣店的伙计。手下人说：“你还强辩，这是什么？”手下人在苏小品身上搜出许多金银珠宝。苏小品儍了眼，自己身上怎么会有这些东西？一下子明白了，就是那个撞他的人塞进来的，看来他们是有预谋的。
柴总办说：“你个贼子，赃证俱在，还想抵赖，先打二十大板，收押待赎。”
消息传到刺绣店，苏妈妈和杏鹃大吃一惊，她们当然不相信苏小品会偷，但是，不管如何，人被关进大牢，活人也要剥层皮，这如何是好？她们想找熟人帮忙，苏明道的老婆舅前几个月生病死了，她们真是孤立无援，苏妈妈只得抛头露面，求人拜佛。
她们找到巡防局衙门，衙门八字开，有理没钱莫进来，她们使了好多钱，才得到一句话：“人可以赎回，但要两千两银子，少一分也不行。”苏妈妈和杏鹃为了救人，只得变卖了东西，凑齐银子把苏小品赎回来。苏小品被关了几天，手上锁了铁链，挂在牢里木柱上，站不直，坐不下，没有吃，无法睡，几天下来，已是皮包骨头，苏妈妈和杏鹃见了，直流眼泪。
几天后，黄婆又来了，说：“妈妈，发生这件事肯定是冤枉的，你们家的人我是知道的。不过，这件事你怎么不找我商议，柴总办那里，我一句话就能搞定，也不会让苏小品吃这么多苦。”苏妈妈当然知道她们是一伙的，不理她。黄婆又说：“巡检大人的公子，你们没见过，我是见过的，知书达礼，又会画画，一张《牡丹蝴蝶图》画得出神入化，家也好，人也好，你们再考虑考虑一下，错过了可惜。”苏妈妈和杏鹃听她提到这《牡丹蝴蝶图》立刻想到了那脸色铁青的烟鬼，心里说不出的恶心。苏妈妈说：“别说了，这事我已告诉你了，我女儿已许配人了，你还来啰嗦什么！”黄婆碰了一鼻子灰，走了。
苏小品说：“看样子，他们是串通好了的，不达目的，不会罢休，我看还是躲远点为好。”众人商量好了，收拾了细软，辞退了伙计，带上小儿子上官小弟逃到萧山去了。