所谓花街柳巷，便是指青楼妓馆通常扎堆开在一个地方，一来方便客人寻欢，二来是官府便于管理，也正是因为这个，🏊😘🁮青楼里的竞争相当激烈。
软🚹玉楼的老鸨苏娘子是个精明能干的人，她每年会定期购买一批外地美妓上新，花大价钱请人来教导妓子琴棋书画，又将软玉楼的妓子分为三等，一等名妓只许卖艺，与富贵公子周旋敛财，这也是最挣钱的一等，二等📨🝜妓子卖艺也卖身，白日在楼下大堂歌舞助兴，晚上开张接客，这🅈🄤⛈是软玉楼里最稳定的生意，最末一等就是不卖艺只卖身的，堂上挂了红牌，接待往来行脚商人，价钱不贵，挣个口碑。
上京城的青楼聚集地有个颇为好听的名字，叫做楚楚巷，分东西二区，分别开在上京城东和城西，西区价贱，东区楚楚巷才是真正的销金窟，软🞬🗌🚎玉楼就是东区楚楚巷里的翘楚，和软玉楼齐名的青⚑🐯楼只有三家，楚人馆，玉霞阁，还有一家温风楼，当然，🟃有实质竞争的只有楚人馆和玉霞阁，温风楼是小倌馆，卖的是男色，与软玉楼的利益无关。
楚楚巷地方不大🕑🈶🂳，谁家客人多了谁家客人就几个，但各家有各家的看家本事，软玉楼主打才艺，楚人馆卖弄风情，玉霞阁的妓子多为官妓，客流不同，也从来⚞💡没有哪家逼死哪家的情况，但最近小半个月以来，不光楚人馆很少开张，就连有官妓购买渠道的玉霞阁🎉🏒都遇了冷。
要知⛨🜷道这个季节正是官府发卖官妓的时候，玉霞阁才花了大价钱买了四个美貌官妓，甚至有一家原户部尚书⛉😢的女儿，才十五岁，去年家里满京城挑选青年才俊，如今流落风尘，是正儿八经的🄻💟落难贵女，玉霞阁不是软玉楼，有钱就能一亲芳泽，就这，这位身价一万两银子的大小姐来了有四天，都还没开张。
玉霞阁的老鸨周妈妈实在坐不住了，一早🕜🐴就让她娘家弟弟周雄去软玉楼打听，这几天楼子里不开张，姑娘们也都懒懒散散闭着门，不料周雄刚走没多久就有🂩人登门，是个二十来岁的小郎君，长得一般，看着也💸🖨🕅很老实，却是玉霞阁的常客。
几年前这小郎君年岁更小，跟本家两个哥哥来喝花酒见世面，对当时正红的素玉姑娘一见钟情，青楼里的钟情本是笑话，素玉原本也只当逗个💢📤乐子，但一晃四年过去，昔日一掷千金的贵客早就散了个干净，唯有这个小郎君隔三差五仍来看她，楼里那么多年轻美貌的姑🚴🗣🝞娘都视而不见，时日长了，这些姑娘倒也看明白了，都开玩笑管这小郎君叫姐夫。
小郎君手🕷🎓🐬里提着个大大的食盒，平时他带什么东西除了专门送给素玉的🝉，其他都是随手散了给素玉做人情，这会儿没肯散，食盒提在手里，脸红🞬🗌🚎红的，交了十两银子的见面钱，周妈妈也习惯了，抬抬手让他上去。
素玉早就不红了，不红的姑娘连单间都没有，平时睡通铺，有客人才去🝉专门的花房待客🗆，但因为有个细水长流的小郎君常来送些银钱，素玉现在还住在二楼的单间里，有个丫鬟小绿伺候着。
这小郎君姓刘，叫做刘开🐬🂿🔣元，家里是做丝绸生意的，上京的商户里也算一号，素玉昨晚没客，正坐在镜前梳妆，这时候是不给人进房的，刘开元等了片刻有点急，在门口喊道：“玉儿，我不进去，我给你带了些吃食，你让小😚绿出来拿，冷了就不好吃了！”
素玉没理他，把妆画完又细细打理了头发，才披上外衣来开门，见到刘开元心里就有些🗆欣喜，却还是端🗈🙥着，冷哼一声🁴道：“小郎君可是厌了我，出去跑了一趟商，回来就大吼大叫，下次是不是要踹门了？”
刘开元连忙摇头🕑🈶🂳，又讨好地把食盒捧起来，脸上笑笑的，“玉儿别🍔生气，你🗑看我刚回来，才见了爹娘就来见你，这是我在软玉楼……”
听见软玉楼三个字，素玉的脸色就变了，刘开元来玉霞阁从来不点别人，她也为这个得意，觉得自己一个官妓哪怕一辈子就这样了，至少还有一段真挚的感情，可刘开元在玉霞阁不点姑娘，在别的青🁢楼难道也做君子？
刘🚹开元本是个钢铁直男，谈了四年感情已经学会看素玉脸色，顿时慌了，立刻解释道：“不是你想的那样！⛉😢我经过软玉楼的时候，闻见里面的香气，听人说软玉楼换了新厨子，手艺比万象楼的御派师傅都好，我让人进去打了包，过来跟你一起吃🙲🎐🐐。”
素玉这才高兴了，抿着唇给了刘开元一🜴🆙个笑，把人让进房来，刘开元没让小绿伺候，自己殷勤地把食盒里几样菜肴端出来，把一盘糕点放在素玉手边上，这🂩菜原本隔着食盒就有些隐香传来，只是刘开元出去跑了三个月的商，和素玉见面正是情浓，谁也没注意，这会儿食盒打开，菜肴上桌，奇异的🗕🛝香气满溢出来，两人面面相觑，都忍不住咽了咽口水。
刘开元本是一肚子话想说🐬🂿🔣，这会儿也没法说了，两个人分食了六道菜和一盘糕点，☘⛕刘开元也就算了，素玉平时是节食的，一时都吃撑了，端着茶水消了会儿食才缓过来，吃完漱了口，那香气还是经久不散。
刘开元呆坐了会儿才回过神，感叹道：“怪不得软🃔🗡玉楼生意那么好，我🝉在外面看🅈着，队伍都排出楚楚巷了，要不是二哥店里的伙计在前面排队，我都买不着。”
素玉有些日子没出门了，倒也挺感兴趣，两人又说了会儿话，正好底下周雄也回来了⚊，周妈妈迎上去问，周雄摔了个茶杯才骂骂咧咧嚷起来，“老子还当他们家姑娘骚出楚楚巷，妈了个巴子的是换厨🁢子了，排了一个早上的队，那菜香闻得饿死老子了，结果他妈的到我的🖯🖄🐆时候就卖光了！屁都没吃着！”
周妈妈不太相信，吃喝玩乐，吃虽然排在第一位，但上京的贵人哪个不是锦衣玉食长大的，到楚🌷🃰楚巷来玩姑娘还惦记着吃喝？再说他们玉霞阁的厨子也不差啊，上京城最好的厨子吃的是名头，在宫里干过御厨出来就能开宗立😚派，这些御厨传人就叫御派，玉霞阁的掌勺大师傅就是个🅈🄤⛈御派，是为着二十年前红遍上京的官妓柳明月留下来的，软玉楼还能弄来比这更好的？
可生意没了也是真的，周妈妈也跟着啐了几口，让人把掌勺大师傅请来，青楼之间也是🗆有官面上联系的，偶尔也会让各家姑娘到别家去见见规矩，这会儿虽然换成厨子，也大差不离，周妈妈准备让自家大师傅去软玉楼见见规矩，先摸清楚对家的厨子是哪里人士，什么门路，再琢磨如何应对。
软玉楼的新任大师傅张小白正在三楼最好的雅间里听曲，青楼里夜夜笙歌，厨子也是晚上做事，他昨天晚上忙活到大半夜，早上又被叫起来忙了一早，喝了浓茶提神，结果睡不着了，苏娘子这半个月靠着张小白的手艺挣得盆满钵满，脸都笑烂了，看张小白实在是疲惫到手都抬不起来了，立刻就心疼了，让人把他带到雅间里睡西域的软床，因为人睡不着，又让最当红的黄莺姑娘温言软语唱眠☸曲儿哄他睡觉，还配了两个专精按摩的师傅，一个捏肩膀按手，一个揉腿捏脚。
黄莺姑娘🕷🎓🐬唱曲累了，喝了半盏张小白昨晚炖下锅的银耳梨子汤🐮，吃了两块脆皮奶酥，磨磨蹭蹭着又唱几句，张小白被按得舒服，眼睛都没睁，有些无奈地说道：“还有一包晒好的肉干，在灶上笊篱边上，姑🄭🀳🀺娘让人去拿了吃吧。”
黄莺正在偷吃糕点，听了这话本来挺高兴的，一听在灶上就🃣垮了脸，“小白，你把东西放在灶上肯定就没了啊，下次姐姐给你唱曲，你把东西藏在身上，给姐姐带来好不好？”