广场上的乐队开始奏乐，人群逐渐散开，不，应该说，贵人与官员们正在各就其位—🏕—他们有特设的看台，如保罗教士看到的那样能够俯瞰整个敦刻尔克港，普通民众留在广场上，一边享用着国王赏赐的面包和啤酒，一边等待着盛大仪式的开场。
路易身后的人们，从特蕾莎王后到奥尔良公爵，也逐一落座，在这🜟座露台上的几乎全是王室成员，王后的视线迅速地扫过奥尔良公爵夫人🛈的座位，随后松了口气，万幸，奥尔良公爵夫人虽然一直虚弱到无法参加宴会和舞会，今天还是坚持着来了——今天的仪式她必须到场，不然之后的流言蜚语准要变本加厉，王后不太喜欢奥尔良公爵夫人，但也没有恶劣到愿意看着她去死的地步。
保罗教士坐在看台最偏僻的一个位置上，对此他毫无不满之心，他的手脚和面颊都在发麻——因为他大概已经能够猜到国王🐚🀝为什么会在，敢在与必须在敦刻尔克拉开这场庞大庆典的开场帷幔了，🖱他听到身后有人窃窃私语，猜测国王是不是在🚈👖🈴海上安排了某个特殊的表演，是烟花吗？不太可能，现在可是阳光最热烈的时候。
有人说，一定是烟花，因👥🕒为他已经听到了礼炮🍈🆉鸣响的声音。
保罗教士的嘴角拉开了，确实，一开始是敦刻尔克的大炮鸣响，但从远处传回来的可不是回声，人们从不明所以的沉默开始轻微的骚动，一些视力出色的人已经看到了从西南方向出现的几点黑影，他们站起来，引来了一些人的不满，但很快，所有的人都站了起来。
舰船正在向他们驶来。
起初的时候，它们看上去是那样的小，小的可以用针鼻遮挡，但仿佛在瞬息之间，☄它们就拓展到连手掌也无法遮挡的地步，人们一边交头接耳——因为他们没有看到与这样庞大的船体匹配，层层叠叠的巨帆，却看到了灰白色的烟雾直冲天际，一些曾经在海上作战的将领是看到过💀船只被笼罩在烟雾中的——那是火炮轰击时升起的烟雾，又或是船体与帆布燃烧生成的，但那些舰船，浑身乌黑的舰船，一点也不🞃👢像是被摧毁了，它们正在以超过六节的速度斩波劈浪地前进。
事实上，因为航程在这里，就算是蒸汽铁甲舰船以六节以上的速度前进，仍然需要一段时间，但民众们一是好奇于这种古怪🐚🀝的新舰船，二是更多的舰船紧随其后，他们兴奋地点数起来，根本无从察觉时间的流逝——一、二、三、四……十，一百，两百，三百！当这个数字出现的时候，就算是一些大臣也不由得瞠目结舌，他们听说过国王正在打造属于法兰西的海军与舰队，但……法兰西的海上力量在马扎然时期还几乎等同于一片空白😄⚝。
这些人中圣西蒙公爵与他的党徒尤为显眼，他们的神色和三十年前的法国海军一样虚弱与茫😀然，他们几乎不敢相信自己的眼睛，也拒绝冲入耳朵的计数数字，怎么可能呢？“也许路易十四只是弄来了一些武装商船……”一个男爵声音漂浮地说道。
但他们很快就要失望了，在人们兴🚮🖳奋的计数中，居首的黑色舰船已经在准备入港，曾经撼动了路易十四的舰船一下子就让众人失了声，这是怎样的一个庞然大物？简直就是一座浮动在海上的堡垒，让如🇽🞀👃圣西蒙公爵这样曾经靠着情报谋生的人来看更是不可思议，因为它身形庞大，速度却很快，转向也足够轻盈，好比一个全身盔甲的骑士在跳着愉快的小步舞……等等！圣西蒙公爵猛地举起了望远镜，就像是让.巴尔曾经在那场小海战中所做的，紧紧地压在眼睛上，虽然涂刷了油漆，但他还是能够分辨出铆钉与板块连接的痕迹。
只🎯🔥🂱要亲眼见过舰船的人就知道，舰船的船体外壳板不会是一块一块，只会是一条一条的，这样才能固定在肋骨架上，所以那些方方正正的板块是什么呢？圣西蒙公爵想起了他隐约听说过的一些🙜风声——当时他并不怎么相信，或许相信了，但也不应该……有这样多，他看到了多少，有三十艘同样覆盖着厚⚀🎔重盔甲的船。
三十！一个多么奇妙的数字！圣西蒙公爵当然记得亨利埃塔公主，奥尔良公爵夫人的嫁妆里就有三十艘加莱赛船，那时候宫廷与朝野中议论纷纷，多半是指责，人们认为国王不应该因为一时冲动与天真的野心，允许英国人用鸡肋一般的加莱赛船充作嫁妆，🐆但在国王的坚持下，这三十艘加莱赛船还是被作为嫁妆的一部分交付给了法国人。
这件事情圣西蒙公爵追踪了一段时间，后来听🍈🆉说它们被送到了南特，可能是被作为商船使用了，他就没再注意。🚅🐿
然后，间隔了十来年，它们重新出现⚺🖟在他的面前，作为……铁船！
圣西蒙公爵觉得自己正在做一个可怕的噩梦，如果早知道……他又何必投靠到英国人与奥地利人那里去呢？但这真不是他的错，谁能造出这样的铁船？又通过怎样☓⚣📍的手段来驱使与控制它们？退一万步来说，路易十四从什么地方弄到了这样🟍多的铁？
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“这🉂要感谢利奥波德一世👥🕒。🕛”路易十四一本正经地说。