1897年的北京，喧嚣着改良的思潮，《时务报》、《新🏢🛳闻报》等连篇累牍的倡扬变法，粤学会、蜀学会、闽学会等在京的各省人士，纷纷发起成立维新团体。很快，公车上🝍书的领军、维新运动的领袖康有为再次来京，多次上书要求变法；标志着这场维新运动，🎎🏽🟧正在从思想酝酿转变为付诸行动。
毫无疑问，蔡元培在思🕓想上是属于维新派。只是，他已经过了特别容易头脑发热的青葱年岁。一个饱学经史又接触涉猎了大🜣量近代科学知识的人，对任何事情都是不会盲从的，都要经过一个独立思考的过程，想一想是否真有道理，是否行得通。
但是，如果仔细观察，还🁢是能发现蔡🕴🍶🌧元培有了特别大🜭的变化。他的北京寓所书房中悬挂着十个大字：“都无做官意，惟有读书声。”
一个刚刚入仕的翰林，已经把功名和利禄放到一边了，此时的蔡元培所热衷的事🕧🞭，是要在知识领🗓🛐🛠域寻找新的天地，为民族的出路找到根本的解决之道。
这段时间，他在仔细研习了《适可斋纪言》四卷，在心得中写道：“其人于西学极深，论铁道，论海军，论外交，皆提纲🔹🅡挈领。批卻导窾🉐，异乎沾沾然芥拾陈言，🍉毛举细故以自鸣者。”
他还通览了驻英公使馆参赞宋育仁撰写的《采风记》五卷，认为“其宗旨，以西政善者都暗含中国古制，🍭😥遂欲以古制补其未备，以附于一变主道之谊，真通人之论”
与一些慷慨陈词高喊变革的人们不同，蔡元培是在探索改什么，如何去改。表达了他在为改良运动思想探源。
他欣赏对于西学进行融🕓会贯通后做出深刻阐释，鄙薄浅尝辙止的浮泛议论。同样，和有些了解了一点🀳🀺🁳西学就把自己祖国的传统文化说得一无是处的人不同，蔡元培从接触西学之初，就努力在把中西文化相比附相攀援，而不是一定处于相互对立之中。这样的思想风格，💓👛对他的一生产生了重大影响。
这一年的初夏，蔡夫人王昭携幼子来京，蔡元培于🀛♃🅪是搬出会馆，在“方略馆”暂居一段时间后，带⛃🗮🞿着家眷搬入绳匠胡同的一个寓所。
与家人在一起生活总是幸福和快乐，也使得他在京的🜭生活更为安定。每天能抽出时间，和自己的宝贝儿子玩耍，体会到为人之父的天伦，让他的人生更加丰富多🅒🆀彩。
有闲暇时间，他也会带着妻小，到京城一些名胜古迹游玩。很多地方其实他此前一个人也未曾去过，比如潭柘寺。早就听说先有潭柘寺，后🞽🙫🍙有北京城的说法，他倒可以趁此机会考证一番。
然而，国事却不停的打破他平静的生活。
这一年的11月，发生了德🜖国传教士在🛣🞏📋山东被杀，德国派兵强占山东胶州湾的事件。
12月，又传来消息，俄舰强行占领旅顺口和大连🀛♃🅪湾。其他列强也争先恐后，欲在中国谋取特殊利益。
目睹自己的祖国，如同一个待宰的羔羊，蔡元培在自己的日记中气愤地写道🏾：“吾中国近二十年仿范雎远🍭😥交之策，甚睦于德，近又推诚于俄，不自强而恃人，开门揖盗，真无策之尤🕗也。”
处于朝堂之中的蔡元培，整日见识着清廷当权人物们的昏庸，京中大小官员，在国家和民族生死存亡之际，整日钻营名利，置国难于不顾。他渐渐感到请🛩🟁朝这个政权，已经没什么指望了。
苦闷和失望在一段时间笼罩着他，他的脾气变得很坏。绍兴盛产酒，蔡元培的父母酒量都很大🞵😢🃆，他也很能喝酒。在这段时间，他在与朋友饮酒后，🏁🗊🙼却常常酩酊大醉。有几次，酒醉后竟对身旁之人破口大骂。
平日里，蔡元培历来以谦谦君子著称，这段时间却变了个人🏢🛳。言及此事，一般人恐难会信，但这却是真的。他在“自述中”也提到过：‘我父善饮，我母亦能饮，我自幼不知有酒戒，……到北京，京官以饮食佂逐为常，尤时时醉。”
传统道德下的读书人，平日里恪守礼🕴🍶🌧仪，酒醉后就难🜭于自控了。长期的忧虑和苦闷，总得有地方宣泄。对蔡元培了解很深的人清楚，他其实是个很豪爽的人。
这一年，他惨加了在保和殿举行的，选拔各省乡试主考官和会试考官的考试。他一如既往，只是他的“怪八股”更加得心应手、炉火纯青。因为获得了会考考官的资格，其六叔蔡铭恩来京应试时，他按例请求回避，以免其叔不能应考。
在维新🅲思想家中，对蔡元培影响最大的是严复。
严复译述的赫胥黎的名著《天演论》，1898年4月出版后9个月，蔡元培便认真地读完🐁☣🁍这部书，他后来写道：“丁戊之间，乃治哲学。侯官浏阳，为吾先觉。”
是严复等人的新🜃思想唤醒了蔡元培的精神世界。🃢🙛