崇祯十四年九月，随州城外林叶已经泛黄，几条川河水量也少了很多。大雁南飞，秋肃冬来，天高而气未爽，兵去而人心乱。
中原流寇兵逼承天府已经是半个月前的事情了，秦督傅宗龙用兵神速，赶在流寇攻到承天府之前，在楚北第一峰大洪山布兵万人，阻击群贼。
贼兵受制于秦军，进无可进，不得不在应山一带丢弃辎重、火炮，逃回河南。三边总督傅宗龙提旅追击，掩杀数百里，据说中原流寇伏尸桐柏山者有数万人之多。
这场大捷让汉北官绅大受鼓舞，群情振奋，都觉得流寇之患平息在即了。随州处在长江和淮河的交汇流域，素称汉北咽喉，商旅往来频繁，是湖广的一个重要商镇，这时候由于流寇北逃中原，四野安靖，汉口和江西一带的商人又贩货至此，形成一派百业俱兴的繁荣气象。
随州城内商旅纵横，当地往来的商帮以汉口和江右两派为主江右商帮基本都住在东城的江西会馆，以临江府樟树镇籍贯的药材商人为主；汉口商帮则主要来自汉口镇，销售百货，但相对而言又以船主和行商为多数。
这两大商帮均在长江中游流域具有很强势力，中原流寇刚从汉北逃走不久，局势还未部稳定下来，商贩们便匆匆奔回之前最前线的随州争夺市场，重利之心可谓显矣。
商人聚集之处，茶肆、车马行同样也很多。
特别是由于之前的流寇袭扰作乱，不少住在城外的乡绅都裹挟金银细软逃入随州城中居住。这些逃难乡绅又更加刺激了城内的消费，茶肆、酒楼处处爆满，每天都坐满了客人，谈论着中原的剿局。
可今天一条新的消息，却让人声鼎沸的茶肆都安静了下来。
大家都不敢置信傅宗龙战死了！
朝廷围剿流寇多年，虽然也有过熊文灿被逮京问斩、杨嗣昌病死沙市的前例，可直接死在流寇手中的督抚大臣，傅宗龙还是第一人。
怎么会这样？
不是前不久傅总督还在大洪水取得一场飞捷，连续追杀流贼数百里，斩获以万计吗？
怎么转眼间秦督就身死流贼之手？
这个消息太震撼，也太有冲击力了。茶肆中的客人在短暂的安静后，立刻就有十多人把传信的探马围住，问他到底是怎么回事。
直到又过了一段时间，更多探马、使者和行商将河南的消息带回随州，人们才不得不忍痛去承认残酷的现实。
“对对，你们听得没错，流寇在承天府虚晃一枪后，就千里奔袭杀回开封，傅总督追之不及，士马疲倦，在项城被闯贼伏击。贺人龙迎战不胜，率先逃走，虎大威力量不支北逃沈丘，独留下傅总督困守孟家庄。流贼以十万兵昼夜围攻，士卒星散，秦督终于身死敌手。”
在茶肆内给众人讲解项城之战具体战况的是一位操江西口音的行商，他挥着手说话，讲的有声有色，仿佛亲身经历过这场大战一般，令人有身临其境之感。
“李自成在项城大败官兵，秦师士马四万余人，死、降各半。流寇经此一战，尽获官军辎重器械，俘虏甚众，声威大震河洛，我恐怕今后天下局势将更难以收拾了！”
这位操江西口音的行商最后总结数句以后，又开始讲流寇兵锋如何坚不可摧、挡者披靡，还说李自成在项城打败官兵，不仅夺得了大量衣甲器械，还收降了许多秦军兵士，又令人撰写《九问》、《九劝》诸词，号召诸盗，勾引饥民，号为闯王。
邑人闻其言都惊恐非凡，一位穿短打衣裳的车马行师傅便问道“萧先生，那咱们随州会不会有事？流寇这么厉害，他要是打到随州来，咱们不可就完了吗？”
这位车马行师傅说话带有些洛阳口音，但他似乎同那位江西行商是熟识，所以也没人注意到他口音的异样和面貌的陌生。
被他叫做萧先生的江西行商哈哈大笑了一会儿，又同大家讲说流寇既然能够在项城大败傅宗龙的四万官兵，一定是集合群贼之力。群贼既然在河南，那么短时间内，湖广又有何危险呢？何况中原流寇，也就是所谓的“闯贼”，据他所知也并不是然没有规矩的杀神，他们攻城略地以后，往往军纪表现比湖广官民熟悉的左镇还要好上非常多。