桐城县挂车河镇，红色的队列正在穿过街道，路旁的百姓不时喝彩鼓劲。前方不远的石井铺就是府城大道与驿道的交汇点，由桐城深入安庆腹地的必经之地，在崇祯八年的寇乱中也遭遇了劫难。但好在当时桐城准备还算得力，乡镇收到了预警
，部分居民得以向乡间逃散。当时的八大王和扫地王忙着去潜山等县城，留驻时间较短，石井铺损毁很重，但挂车河市镇被烧毁的部分不大，到现在基本恢复了原貌。去年安庆平安度过了冬春的流寇活动高峰，主要还是受益于卢象升的滁州大捷，流寇被打成了分散的力量，无力攻击设防的安庆，只有小股流寇从山中骚扰潜山太湖，挂
车河虽有惊吓，但总体仍算平稳。石井铺是安庆东部的交通枢纽，控制着最重要的官方驿道和行人道，但其城镇损毁太大，庞雨便选择临近的挂车河驻军，原本此地曾驻扎有安庆守备营第二司，百姓是很放心的，今年进入十月之后，周围的寇情一天比一天紧张，第二司不时调动，基本就没在挂车河留驻过，挂车河原本就没有寨堡，基本就是不设防的状态。因此镇上很多
人已经逃往外地，首选的还是府城，在桐城有亲戚的则往桐城。
留下的人仍是提心吊胆，今日守备营从此地路过，也让当地百姓高兴，尤其看到了第二司熟悉的军旗，知道是原来驻扎的那支守备营，更让百姓莫名兴奋。
军旗下的王增禄脸色却并不兴奋，抬头看了看天色之后，看看天色之后道，“全司休整一刻钟。”他对身边的赞画军官吩咐完，漏斗被翻过来，沙漏开始计时，都由那赞画官自去安排，王增禄觉得比以前管一个局还轻松。其他营伍里面，专门的旗牌官一般是游击以上
才有的，现在庞雨给把总都配上，王增禄甚至自己都不用检验号鼓是否正确，几个赞画会互相检查，他更多精力用来考虑军队行动。
随着一声变令炮响，司属鼓号鸣起铜锣，五百余人的队列在官道上停下。再两声铜锣之后，队列纷纷坐下，各自喝水会干粮。
召集军官的唢呐声响起的时候，王增禄径自下了马，来到路边一个食铺内，卫兵找来店家。
“十二碗米汤。”
“十一碗！”王增禄说罢坐在桌边，一只脚踩在自己凳子上。那卫兵有点慌张，连忙又重新点过，王增禄也没有责怪，第二司平日在安庆行军也有惯例，行军中集合军官议事一般都在食铺，军律要求官兵同食，饭虽然不能吃，但可
以点米汤或糖水、茶水，平常都是十二碗，但这次要少一碗，因为有一个局被留在了潜山。
片刻之后，副把总、镇抚官、文书官、三名百总、步战游兵旗总、炮兵旗总、辎重旗总陆续到了食铺内，各自端起米汤喝起来。最后一名到达的是游骑旗总，步兵司下属的游骑主要用于侦察和传信，行军时负责警戒，休整时旗总要先确认前后哨马、左右架梁马信号旗，基本每次都是最后赶到。虽
然要辛苦一些，但月饷是按照骑兵司计算，比步兵普遍要高一级。
王增禄得到无警讯的汇报后，对在场军官道，“道台大人的命令，明日就要赶到孔城镇，后日要赶到枞阳，但方才守备衙署赞画房发来令信，给大家读一下。”身后的赞画军官上前一步，“接骑营塘报，太湖县鸡飞滩有四百流寇出山，确认为左金王一部，兹命令陆营第二司十一月九日前返回潜山天宁寨，收拢全司人马，设险固阵
囤积粮草，以待后令。安庆守备营兵房赞画室。”令信字面很简单，但内容并不简单，明天就是九日，因为道台衙门给的命令是明天要赶到孔城镇，而赞画室要求回到潜山天宁寨，从挂车河这里出发是两个截然不同的方
向。
“识字的自己拿着看。”王增禄敲敲桌面，“这事难办，找各位一起来商议，有何主意就说出来。”为了显示自己夜读班的识字身份，吴达财伸手接过了军令，首先看到右侧十一位编号，守备营的军令格式与朝廷的不同，最右是编号，前四位是用天干地支，后面是七位
数字，编制规则由赞画室定，编号上有赞画室的章，结尾部分有传令兵的姓名和兵牌号，甚至标记了口音。每次必须先由接收军令的赞画核对无误，才能转交主官。采用这种麻烦的方式，是因为收集到的情报表明，流贼经常伪造公文，并多次靠这一招破城和引官军入埋伏，所以也并非是守备营独家发明，涉及寇乱的各个地方都在改变公文编码。除了公文文号，其他的令牌、令箭也都有相应的对策。吴达财在军队久了，知道兵凶战危，凡是涉
及军队的东西，往往都不怕麻烦。把令信传下去的时候，现场仍然很安静，众军官互相看着都没人先说话。按照守备营的制度，凡军议时参会者皆可以发言，而且不必按等级顺序，但大家此前都是听长官
命令习惯了，此制度实行不久，大家还是不习惯，一般都是不愿先发言的。更何况军议都要作记录，此事是要违抗某一方的命令，两方都是上官，谁也得罪不起。
王增禄见无人说话，直接点名道，“黄副把总。”黄副把总并不迟疑的道，“当以军情缓急来办，道台大人要咱们去桐城，是因三日前有流贼入枞阳，并烧毁社仓一处，但已被我守备营驻枞阳水营击溃，不过二三十人，是从小路经庐江来的，那条路水陆相间，走不了流寇大队，目前孔城镇已有第一司两个局镇守，流贼走不了大道去枞阳，不必为那么几十个流贼兴师动众。这种事已经遇得
不少，咱们去枞阳多半……多半又是白跑一趟，但太湖流寇查得明白，且有数百之多，若是上了驿道，就容易往内里走，到时候追起来就麻烦了。”