车辆一路，再次出现熄火的征兆，迫不得已之下，我们又休整了一小会。此时为下午四时左右，原本明媚的天气，在冲击的影响下变得格外阴霾，空气中存在一些肉眼看不见的东西，让天空好似蒙上了一层纱布，我的义体和被灰色物质整体包裹起来的咲夜没有受到直接影响，但是其他雇佣兵们或多或少都能感觉到身体的不适——从呼吸开始，仿佛有一股烧炭般粗糙又炎热的东西从呼吸道，乃至于皮肤的毛孔中钻进体内，身为二级魔纹使者的锉刀感觉还好一些，清洁工和契卡这样的普通人，立刻就出现类似上火发炎的迹象，直至现在都没好一点。不过，也并非没有好消息，“辐射开始消退了。”我盯着视网膜屏幕中的数据，对大家说到。体质位于这支队伍中流的灰石强化者灰狐和快枪确认了这一点，他们之前还在流鼻血，不得不穿上拥有一定抗辐射能力的斗篷，现在已经可以脱下来了。
说实在的，虽然将头脸身体都用那种斗篷罩住时，那种诡秘得仿佛神秘高手登场的气质让人觉得很酷，但是雇佣兵们却觉得动作无法放开，对自己的战斗力影响很大，甚至让他们有一种气闷的感觉。脱下斗篷后，两人一副迫不及待摆脱霉气的申请将斗篷扔回车箱里，欢快地吹了声口哨，说着“真男人不戴套”之类充满颜色的笑话。女雇佣兵们一点都不介意，反而用更露骨的说法反嘲了几句。自从见识过纳粹的力量之后，车队如此轻松的气氛还是第一次，这些长年在战场上讨生活的人，其承受压力和自我调节的能力比一般人想象的更强。
我知道，这些战士在心理精神方面多多少少都有些问题，不过，他们的这些问题大都是出现在没有压力的和平环境中，反而在严酷的作战环境中会给他们带来意想不到的好处。心理精神方面的问题，我自然也是有的。而且，似乎并不会让我在身处战斗环境的情况下有所帮助，如果没有协助性物品，例如脑硬体的帮忙，像我这样的人。在承受力方面大概是比不过他们的吧。
当然。这种想法仅仅是假设而已，脑硬体是切实存在于我体内的东西，我和过去的高川最大的不同就在于，我几乎无法想象。自己没有义体和脑硬体的情况到底是怎样。对我来说，这两种东西都是构架如今的我所必不可少的要素。上一个高川的话，就算没有义体，失去脑硬体，对他来说。自己仍旧正常，因为他原本就没这样的东西。但是对我来说，没有脑硬体和义体的自己，就不是正常的自己，因为，这些东西是伴随着我诞生，对我而言，是理所当然的东西——正如一个身体健康的正常人，会用“失去肢体或内脏的自己”作为跟另一个强壮健康的人进行对比的参照物吗？
“出发了！”锉刀检查发动机后。一边将车盖压下，一边发号施令，所有人都钻进车子里，她才拍了拍裤腿，将一副墨镜戴上。钻进我和咲夜所在的越野车的驾驶室中。我们从斜坡上掉下来的位置并不是土路的起始点，这条人为开辟出来的道路，在和我们前往的方向相反的另一边，同样是蜿蜒到视野之外。如果没有地图的话，是想象不了。它竟然直通山外，路的尽头和荒野公路之间的距离不超过一百米。此时摆在我们面前的前路，是一条上坡道，五十米后就钻进山壁的另一侧，根据地图数据上的比例，只要过了山壁的另一端，离进入隧道前那个标志性的加油站就不远了。
真难理解，如果没有那处异常带的话，是否还会有人在特地在这种荒郊野外的地方修建一栋临湖别墅，还特地配上一个加油站。初次了解的时候或许不太感觉到，但是，真正琢磨一下，就会发觉，如果没有什么特殊的情况，在这种地方会有加油站和一栋古旧的别墅木屋，本就是一件相当奇怪的事情——简直和恐怖片中必要的背景一样。
“说不定在加油站工作的人——哈，如果真的有人的话。”灰狐的声音带着电流杂音从对讲机中传来，“也许会是个长相丑陋恐怖的家伙。”
其他雇佣兵们都发出会意的笑声，不过，我却觉得这个笑话有点冷，咲夜也没有发笑，在灰色变身的状态下，她简直失去了正常人的气息，那张代替了脸部的罗夏墨迹面具，越是盯着瞧就越是让人头皮发麻。锉刀宛如不经意瞥了她一眼，原本如春风般的笑意立刻僵硬起来，似乎再也不觉得灰狐的话有多好笑了。
“说不定就是那样。”锉刀自言自语般咕哝起来。我倒是对这话有些赞同，和“神秘”扯上关系的家伙，总会不自觉说出一些自己和他人看来如同笑话，但最终却会应验的玩笑来——这同样是也一种直觉的体现，而且，从某个角度印证了，意识和感觉形态的力量对这个世界的影响有多么深刻。
自从知道了这个末日环境的构架大概是什么样子后，我就对这个世界中所有的唯物理论报以怀疑的态度——诚然，很多平常的，如同常识一样的东西，似乎在正常情况下也都能用科学理论去解释，质能定律，牛顿力学这类的基础物理也在起作用，但是，这些看似正常的东西，是否只是一种感觉的假象呢？只是因为观测者本人，或者还要加上大部分人，大家都觉得它是这样运作的，所以它才是这样呢？因为觉得它符合定理，所以在验证的时候，它才符合定理呢？
如果彻底排除过去所学过的，已经成为习惯的角度去观察这个世界，又会看到什么？如果构架这个世界的末日症候群患者彻底失去常识，那么，这个世界又会变成怎样？对于这些基本上不可能存在的奇想，我有时会充满了兴趣。不过，说到彻底排除自己的常识和习惯，我自己是做不到的，也很难想像有人可以做到。所以，我也从来没想过，自己会有一天知道这些问题的答案。
锉刀在瞥见咲夜那张诡异的面具之脸后。似乎也想到了关于“感觉即是存在”这类在“神秘”中常见的情况，所以笑意才会陡然凝固起来吧。
车队沿着土路转过山壁，又前行了一百多米后，即将验证灰狐的笑话的加油站已经遥遥在望。一路上，除了山路的颠簸。以及来自拉斯维加斯的冲击之外。我们的行动可以说是一切顺利。不过，已经遭遇的和即将遭遇的异常让人无法完全放下心来，即便是先前的顺利，也似乎预示着某些麻烦正在接近自己。平静的山林、狭窄的土路和恍若已经废弃的加油站。在不安的感觉中扭曲它们原本的形状，而且还在不断加强这种不安的质感——加油站的模样在眼前放大时，对讲机中传来的呼吸声有些迟滞。
加油站的外观相当简陋破旧，生锈的两个加油机伫立在距离土路五六米外的地方，这些锈迹和剥落的油漆。一眼看去就给人长时间缺乏维护的感觉，款式也是相当老旧的，足以让人怀疑它们是否还能工作，油箱里是否还有存量，质地是否可以供给现在的车辆使用。幸好，我们不是来加油的，仅仅是路过时查探一下是否真的有人迹——员工房就在加油机后方，两者之家有一圈歪歪斜斜的烂篱笆，似乎要围成一块菜地的样子。和城市中的正式加油站是完全不同的存在。那间房子也是木质的，墙角爬满泥巴和青苔，肮脏又破旧，从玻璃窗可以看到里面凌乱的杂物，初步给人的感觉。不像是还有人居住在里面的样子。
不过，我们还是下了车，提着枪械，一副警惕的架势朝房子走去。途中除了我、咲夜和锉刀之外的四人，分从两侧包抄。“你好！有人在吗？”锉刀中气十足地打招呼。回应她的是一阵让人无法放松的安静，就算无法用肉眼看到，不，应该说，有什么不容易被看到的东**在木屋中。带着这样的感觉，我们来到门边，锉刀又喊了几声，没得到回应后，她侧过脸用目光对我示意了一下，我微微点头以做回应，咲夜已经朝窗户的方向走去，锉刀正准备用暴力将门打开，木屋的门便提前“砰”地一下，被一股力量从里面推开了。
有人影在门口晃动了一下，在对方出声之前，锉刀已经将枪口对准了那家伙。“嗨！”那人出声了，不过，不像是被吓了一跳的语气，只是有些错愕，“你妈教你这样和人打招呼吗？”男人用教训的口吻说到，然后将大门彻底推开了，完全没有被枪口指着的慌张。这个男人看不出到底多少岁，因为他的形貌真的印证了灰狐的笑话，极为丑陋，像是被泼硫酸，皮肤烧毁之后，暴露在外的肌肉长出大量麻子一样细密的肉瘤，头发全都没有了，让人一眼看到，心脏就好似被用力挠了一下，不想再看第二眼。他的身高只比咲夜高一点，体型极为瘦弱，似乎没什么力气的样子，不过，那种旁若无人，被枪口指着也毫不在意，嘴巴不断嚼动什么的样子，却充满了普通人没有的痞气。
“我说，你想用这吓唬人的玩意指着我到什么时候？”走出了房间的男人环视了一眼朝自己合围过来的雇佣兵们，将头转向锉刀，毫不犹豫地用手掌将枪口拨开了。
“你是这里的负责人？”锉刀瞧了他两眼，将枪口垂下来，不过全身的肌肉完全没有放松的迹象。
“这不明摆着的吗？”丑陋的男人亮了一下别在蓝色工装上的证件，“你觉得还有什么人会来这个鬼地方抢工作？”
“说不定。”锉刀用暧昧的语气道。
“你们呢？什么来头？”丑陋男子冷眼将我们打量了一遍，“总之，不像是好人，不过，我也不在意你们到底是什么人。要加油的话就自己动手，你们的运气好，我一个星期才来一趟。”
“你不住在这儿？这个加油站是谁的？”锉刀问道。
“当然不是我的，我只是负责管理而已，一个月只有一千元的工资，我还得到城里找一份正职工作。”丑陋男子冷嘲热讽般说着，将嘴巴里嚼动的东西吐在地上，带出一滩紫红色的唾液，“该死的，我还真不住在这个鬼地方。至于这个加油站的物主。哈，谁知道那家伙死到了哪里呢？反正在这种地方建的加油站就是个赔钱货。也许那个家伙都不记得了吧，不过，他没忘了把工资打到我的账上就好。”