夜，广陵，驿馆内，盛大的酒宴在继续，周国东南道大行台尚书令尉迟佑耆，在此设宴款待陈国使节，主宾推杯换盏，双方赴宴人士谈笑甚欢，场面好不热闹。
南北对峙数百年，南来北往的各国使节，在宴会时喜欢和接待方官员吟诗作赋来个“文斗”，借以彰显各自朝廷的“华夏风范”，顺便映衬出对方的蛮夷之风。
大家都声称自己的朝廷继承了华夏正朔，战场上武将们浴血奋战，厅堂间文官们唇枪舌剑，无论是出使的使节，还是接待方的官员，上的功底，都位居各自国家一流。
昔年，陈国江总出使齐国，齐国方面派出监馆房彦询接待顺便“接战”，江总文采出众，出身清河房氏的房彦询同样文采出众，两人一番谈书论典之后，竟然惺惺相惜起来，各自作诗赠与对方。
十余年过去，江总如今位列陈国台辅，加上年纪大了故而无法出使，而房彦询英年早逝，其弟房彦谦如今远在山南黄州西阳，尉迟佑耆无法请这位到广陵，和陈国使节重续一段文坛佳话。
不过这没什么，尉迟佑耆这边有同样姓房的房恭懿在场，身为相府主簿的房恭懿同样文采出众，他作为周国一方的谈判代表，与数次来访的陈国使节打交道，除去公事不说，双方算是以文会友。
房恭懿原为齐国人，周国灭齐后，他虽有才名却未得周国任用，后来蜀国公、相州总管尉迟迥在邺城起事，山东（太行山以东）许多故齐旧吏群起响应，房恭懿得尉迟迥征辟，成为其子尉迟惇的主簿。
尉迟惇如今为周国丞相，房恭懿自然水涨船高，丞相让他主持与陈谈判拖延时间，正好借此谈天论地，与陈国使主（正使）傅縡虚与委蛇。
傅縡亦是饱学之士，七岁时便可背诵诗赋十万余字，熟读各类经典书籍，入仕后以文章用词华丽而著称，为人机敏，下笔成章，不需要打草稿。
因为文采出众，傅縡亦作为使主出使，在齐国国都邺城，和北方名士谈笑风生，游刃有余，陈叔宝即位之后，傅縡入秘书监，掌诏诰，十分受信任。
只是傅縡性格倔强、恃才傲物，不知不觉中得罪许多人，其中就包括陈叔宝的幸臣施文庆、沈客卿，在这两位的诋毁下，渐渐被陈叔宝疏远。
得罪了小人，还是得势的小人，傅縡的厄运没有结束，北方高句丽的使者来到建康，傅縡负责接待，结果被沈、施污蔑向高句丽使者索贿，有辱国格。
其他人也落井下石，陈叔宝因偏听偏信，将傅縡打入大牢，性格倔强的傅縡上表申辩，言辞颇为激烈，陈叔宝阅后大怒，但冷静下来后念及傅縡的才华，将其罢官了事。
如今陈国形势危急，需要能言善辩、出众的臣子出使，许善心负责出使山南（宇文氏），还得在建康陪同宇文氏的使节，对于出使江北（尉迟氏）的使节人选，陈叔宝很快便想起了傅縡。
傅縡出使江北，往返数趟，除了要回被周国俘虏的将士、官员及其家属，就没有更多的进展，被周国占领的淮南州郡，还有“借粮”一事，都没有成功的希望。
房恭懿总是回避这两个问题，傅縡知道对方实际上并不会做出让步，也只能装疯卖傻来磨，他觉得陈国如今局势危急，自己肩负重任，无论如何都要努力争取一些好处。
失地要不回来，至少能要一些粮食，陈国的国土沦陷大半，如今就剩下长江下游的三吴之地，而持续大半年的战事，影响了今年的收成。
三吴之地虽然物产丰富，但每年产出的粮食已经无法养活越来越多的人口，若是以往，陈国可以调集上游巴、湘、江州的粮食入建康，解决粮食收成不足的问题，而今年肯定是不行了。
许善心出使山南，弄了四十万斛粮食回来，解了陈国的燃眉之急，但这些粮食都是优先供应给军队，平民百姓依旧饥肠辘辘。
如果他不想办法从江北弄些粮食回去，可能建康城里许多百姓都熬不到元日，见不到新一年的太阳。
然而即便“借粮”的数量一降再降，周国（尉迟氏）方面依旧不给出明确答复，傅縡心里有些着急，但知道急也没用，只能耐着性子和对方周旋。
此时，他正与东南道大行台左仆射司马消难谈佛，这不是东拉西扯，而是傅縡确实对佛学有研究，而司马消难同样对佛学感兴趣，于是就在席间聊起来。
司马消难年轻时，是东魏（齐国）有名的贵公子，广纳宾客，与邢子才、王元景、魏收、陆昂、崔赡等名士往来甚密。