时间回到3天前，天正七年（1579）10月4日，福冈城城外。
“殿下，您亲自跑到这种地方来，实在是太危险了。”岛津岁久的几个随从一直在劝说岛津岁久回去，可是岛津岁久却不为所动，靠在一处草垛后数着红叶舰队向福冈城开炮的炮声总数。
“殿下，数这些到底有什么用？能比您的安危还重要吗？那样的铁甲巨舰，无论如何都是战胜不了的啊，您要是再出了意外我们可怎么回去交代！”岛津岁久的侍卫队长已经是急得直跳脚，“万一红叶舰队一炮打歪了打到了这里，可怎么办啊？”
“他们不会打歪的，准得很。”岛津岁久不在意地摇了摇头。等到红叶舰队的炮声逐渐停歇后，他才在随身的本子上快速记下了一个数字，随后起身离开了福冈城外。
“比昨天又少了将近一半，而昨天的炮击数量更是只有前天的一半。”岛津岁久看着本子上的数字，心里正在飞快计算着，“照这样算的话…”
“给我去查一下，附近所有卖火药的地方，最近有什么大动向！”岛津岁久立刻给随从们下令道。第二天，当岛津岁久追随着红叶舰队的步伐来到了立花山城城外时，负责去打探的随从们纷纷回来了。
“听商人们说，最近这段时间，北九州所有的火药都被买空了。还有商人不断来问有没有新的火药，可是各家都卖断了货。”随从向岛津岁久汇报道。
岛津岁久把手指放在嘴唇前，朝随从们做了个安静的手势——他还在聆听红叶舰队对立花山城的炮击。直到炮击告一段落，岛津岁久记下数字后才行随从们问道：“买的都是什么人？”
“什么人都有，天南地北的。”随从不明所以地问道。
“不愧是红叶军。”岛津岁久看了眼本子上的数字，长身而起，“啪”得一声把本子合上，“赶紧派人会萨摩一趟，问问清楚，最近这几天，有多少雨秋家的船只绕过九州岛南部随后北上。再派人去平户港的细作那里问问清楚，有没有船只从九州岛绕过去追红叶舰队了。”
天正七年（1579）10月6日，岛津岁久躲在立花山城城外，继续聆听着红叶舰队的炮声。今天，火炮炮击的数量明显减少了很多很多，仍然是减少了昨天的一半左右。而快马加鞭赶去萨摩和平户的使者，也在第二天下午返回。他们告知岛津岁久——经过九州南部的船只航行最远的，也就是抵达天草群岛，没有继续北上了。
10月7日下午，岛津岁久一身便装，再次来到海滩边的一处小山岗上瞭望红叶舰队的状况。然而，出乎他意料的是，他却在海滩上看到了奇怪的场景。许多便装打扮的拾荒者，正在海滩上游荡。然而，他们却没有在拾荒，而是四处拾起红叶舰队打出的炮弹。
岛津岁久的目光逐渐收敛，死死地盯着远处那支看似不可战胜的舰队。
10月7日晚，岛津岁久找到了村上武吉。
“事情就是这样，村上殿下。”岛津岁久胸有成竹地平视着村上武吉，后者的神色也因为岛津岁久的话而激动起来，“红叶舰队劳师远征，从九州东部一路绕着九州打了一圈，炮弹早已消耗殆尽。是啊，仔细想想也知道，他们得带多少炮弹，才够他们那么挥霍？他们在肥后使用的火药和炮弹，就已经比炮击岛津家的内城时少了很多。而在肥后之战后，他们的炮弹数量已经剩下很少了。在炮击大友家的领地时，已经开始克制使用炮弹，同时在北九州大规模搜刮火药。不过尽管如此，他们的火药炮弹储备仍然跟不上，甚至不得不去海滩上捡起废旧的炮弹。”
“我已经调查过了整个九州海域，红叶舰队并没有补给船只跟上舰队，所有从东边来的船只最远也就是航行到天草群岛。换而言之，红叶舰队一个月来从始至终都没能补充过炮弹和火药，现在已经弹尽了。”
“如果在下所料不差，红叶舰队此刻剩下的弹药，最多支撑小半个时辰的海战。”岛津岁久冷笑了一声，眼眸里多了一抹恼怒，“他们之所以还敢来打我们，就是利用了我们对他们坚船利炮的恐惧，认定我们不敢。殊不知他们只是纸老虎，那支不可战胜的舰队一旦没有了炮弹，也就像是没了牙齿的老虎一样，不堪一击。”
“红叶舰队闯关之日，就是他们轻敌覆灭之时。”
天正七年（1579）10月8日清晨，晨雾散去后，红叶舰队就朝着下关海峡进军了。为了防止火攻，走在阵列最前方的就是红叶舰队的铁甲舰骏河丸，雨秋平的枫鸟马印也高高飘扬其上。不过，作为红叶舰队指挥官的，却是伊丹康清的旗舰河内丸，河内丸没有冲在前面，而是在后指挥。
下关海峡的构造比较复杂，并不是一条直线，而是一个倒过来的“n”字型。想要通过下关海峡，必须先南下绕过北方长门国探出的栉崎半岛，再北上绕过南方丰前国探出的门司半岛，走出一个“之”字线路，才能进入濑户内海。而且下关海峡非常狭窄，暗流涌动、礁石密布，平日里商船通过都要排队前行、多加小心，更别提红叶舰队这样的巨舰了。
联合舰队的计划，就是放红叶舰队进入下关海峡。在这狭窄复杂的海峡里，红叶舰队没办法列阵，只能以接近一字长蛇阵的阵型通过。而联合舰队的大军，则全部等在海峡门口。，给红叶舰队当头一击。趁着红叶舰队缺乏炮弹、而大船在下关海峡里转向躲避不易的弊端，快速接近发起跳帮作战，抢下红叶军的船只，再反向一口气打回去。
看着栉崎城城头燃起的狼烟，村上武吉不禁捏紧了武士刀的刀柄——那是红叶舰队开始驶入下关海峡的信号。不久后，门司城头同样燃起了狼烟——红叶舰队的先锋已经越过了门司半岛。随着狼烟信号的不断，村上武吉知道红叶舰队正在越来越近。等到第一艘巨舰从下关海峡里驶出时，村上武吉顿时为之一震。即使他早就知道红叶舰队的巨舰有多大，即使他早就听过那艘所向披靡的铁甲舰的威名——但是当他第一眼看到那艘通体黝黑的铁甲炮舰时，还是愣在了那里，这简直就是不该出现在海上的怪物。
不过，也正是因为红叶舰队拥有这样的怪物，他们才会轻敌到连弹药都不够了也要强闯下关海峡。在他们眼里，西国联合的这些小船应该连应战的勇气都没有，又岂会料到他们正聚集在这里打算发动拼死一击？