绿油油的草地上，一个身穿月白色半袖、湖蓝色褶裙的小姑娘，抱着两本书正朝此处走来。
魏铭看过去，见那姑娘家十五六岁的模样，长相与叶兰萧却是有七八分像。
魏铭略一回想，正要同邬梨说一声，就见一男子小跑着朝姑娘跑去。
“蕙师妹，正找你不到！上次你说的那棋谱，我在县城里打听到了，只是县城书肆没有，我托他们往扬州府问一问，想来过几日就有回音了。”
那蕙师妹像是有些意外，“嗯？我差点忘了那谢谢你，沈师兄。”
这位沈师兄笑起来，“师妹高兴就好，攀承蒙令父祖教导，能为叶家尽一点心，是应该的。”
他说得客气，那蕙师妹不知该说什么，朝他行了一礼。
邬梨伸头看着，在魏铭耳边嚼道：“才子佳人啊才子佳人！”
魏铭没吭声，定定看看那位姓沈，自称攀的男子一眼。
前面领路的小厮听见邬梨说话，这才发现那对“才子佳人”，连忙上前行礼，“大小姐，沈生。”
他说着，又介绍了魏铭和邬梨，“是天长县知县引荐来的，大少爷吩咐，带着两位客人前去客房休息。”
邬梨一下恍然了那姑娘家的身份。
只是魏铭，早就认了出来。
他知道这女子是叶兰蕙，男子姓沈，单名一个攀字。正如邬梨所说，两人还真就是有名的“才子佳人”。后来叶兰蕙嫁给了沈攀，而沈攀在此之前只是个名不见经传的小秀才，娶到叶兰蕙后名声大噪。
沈攀确实有几分才华，不久便中了举，之后高中二甲，入朝为官。官路恒通，非寻常人可比。
魏铭记着沈攀，不仅因为他是叶家的女婿，更因为此人后来越过叶大少爷叶兰萧接管了竹院，竹院发展成为呼啸朝野的竹党，沈攀便是当之无愧的领军人。
但到了那时，竹党就已经在沈攀的带领下，成了政治斗争的激进党派，他们拉帮结伙地同内党对干，将似浙党、赣党、鲁党这些党派全都拉进了对阵的阵营里。
六党之争自那时起，正经拉开了帷幕。
只是沈攀的情形并不好，没能将竹党发展成为第一大党，反而沦落成六党之一，乃是因为其妻子叶兰蕙之死。
叶兰蕙死后，沉寂多年的叶兰萧突然与沈攀撕破了脸，双方在竹党内争斗。沈攀一众外忧内患，竹党不久便分裂成为南竹、北竹。南竹由叶兰萧带领退出党争，北竹继续由沈攀领导，与其余五党纠缠。
魏铭入朝为官的时候，六党之争已经到了白热化的阶段，满朝上下乌烟瘴气。沈攀作为北竹的首领，已经官居礼部尚书，再进一步，就快要入阁，但在这入阁的关键中，突然病逝。
世人对沈攀褒贬不一，而沈攀比魏铭，只不过大了七岁而已。
魏铭看了看如今还是秀才身份的沈攀，又看了看叶家大小姐叶兰蕙。