元光二年大概是立国以来朝廷少有过舒坦的一年，就在这一年初春，北国万里冬雪尚未融化的时候，鲜卑王徹荦归带着扶余、肃慎、沃沮诸部五万蛮部驱赶犬马跋山涉雪突袭弓卢水西岸边的匈奴诸部落，经过一整年暴风骤雨般打击的匈奴人窝在暖和毡帐里耽于安乐，完全没有料到东边的鲜卑人敢顶风冒雪，抗着迷失方向，严寒冰冻的危险杀将过来。
匈奴诸部落被打了个措手不及，常年依仗快马弓矢称霸草原的匈奴人在过膝的大雪面前傻了眼，特别是冬春之交冰雪似融非融十分松软，雪地里马走不得而人却能走得，为有下马步战一条路，然而匈奴人无论体格亦或是步战技巧都远不是鲜卑人的对手，所以当战争一开始，胜利的天秤就毫无保留的倾斜过去。
不仅仅是惨败，那是一场蓄谋已久的屠杀，而且比普通屠杀更加残忍。
经过匈奴叛徒及俘虏的汉民奴隶指认，鲜卑人把所有部族里的“真匈奴”与号称“匈奴”的部众区分对待，真匈奴的定义是冒顿单于起家所率领的部族，以及被冒顿单于、老上单于、军臣单于以匈奴同族待遇给与利于的部众。
筛选出的“真匈奴”个个是部族里的上层阶级，即便不是贵族也比普通蛮部牧民强出一截，被筛选出来的匈奴人显然被区别对待，一直作为鲜卑王身边汉军指挥官的召孟告诉匈奴俘虏二选一做出抉择，要么让“真匈奴”去死，要么让普通“匈奴”部众去死。
很粗陋的离间计却很有效。匈奴并非亲密无间死板一块，真正的匈奴人不过五十万。而整个草原上却有四百万戎狄之裔，他们服从草原霸主匈奴人的号令也自称匈奴。但是有文明的地方就会有贵族与平民，就会有富裕与贫穷。
真正的匈奴人到并不是天然贵族，多数也是普通牧民阶层，但是他们却享受匈奴单于的特别优待，天然比普通匈奴牧民拥有更多的牛羊，可以放牧时节最好的草场，可以抢到最漂亮的女人，只有其他非匈奴出身贵族比他们地位更高，而在同等地位下真正的匈奴人是有特权的。
召孟的离间计很简单。“真匈奴”和普通匈奴两者之间必须死一个，在屠刀的逼迫下普通匈奴部众毫不犹豫的出卖了昔日羡慕嫉妒的“真匈奴”人，鲜卑人从头到尾没有出手，他们只是松开那些多数派的普通部众，让他们用自己的双手杀死曾经的同袍兄弟，而且必须割下他们的头颅挂在自己战马的脖颈上，用这种行动来表示从此与“匈奴”二字彻底决裂。
鲜卑人成功了，他们也害怕了，这群野蛮而憨厚的草原人第一次发现人心的恐怖。在生存的压力下背叛同袍只需要一瞬间，那些被杀的匈奴人临死前流露出的愤怒、惊骇与不解依然历历在目，他们没有死在鲜卑人的屠刀下，却死在亲朋好友的背后捅刀里。
亲手杀死自己的同袍旧友。还有他们的妻子儿女，并且割下他们的首级挂在自己战马的脖颈上，就像他们曾经割下汉人首级那样炫耀自己的战功。巨大的心理负担和愧疚感让许多匈奴人彻底疯掉，更多的人默默的擦去脸上的血渍。双眼中流露出决绝。
徹荦归命令鲜卑人把疯掉的匈奴人杀死，活下来的每个人打散重编入鲜卑各部。改名换姓剃发易服改称鲜卑，从此以后他们只是鲜卑不是匈奴。
这场战争规模不大，烈度也远逊于各条战线上的汉军取得的胜利，但是对匈奴人的打击却是非常恐怖的。
其后三个月，鲜卑人依托弓卢水两岸来回横渡反复设伏，屡次击败来犯的匈奴援军，犹如一个雪球般越滚越大，直到左谷蠡王伊稚斜出动本部王帐骑兵也奈何不了他们，匈奴人才意识到自己的麻烦大了。
而漠南草原的情况同样很糟糕，自去岁与大漠上以八千人突袭匈奴二十大军吓跑匈奴人得胜而归，卫青一直蛰伏在边郡等待时机，二月底得知鲜卑人与漠北匈奴左地腹地大获全胜，当机立断决定向北奔袭左贤王的漠南王庭。
而左贤王本人带着本部八万兵马驻扎在单于庭，一方面要协助左右谷蠡王防备王庭附近的军事威胁，一方面还要当心右贤王庭方向新迁入的呼揭人，留在漠南王庭的左贤王部只有三万控弦，而且是些老弱病残为主，只有少量王帐骑兵负责指挥。
要放在前几个月，即便明知左贤王庭空虚也不敢奔袭数千里轻易涉险，而今匈奴人大势已去即便一向沉稳的薛泽，资历浅薄谨小慎微的李息也敢于鼓噪出战，脾气暴躁的公孙敖，傲慢勇猛的李广更不在话下，卫青本人当然也是双手赞同。
于是在收到消息的第七日，卫青就点齐车骑六万大摇大摆的奔着左贤王庭杀过去，沿途遇到的匈奴各部牧民吓的屁滚尿流，如同几年前汉人牧民遇到匈奴大军的表情是如此相似。
这一招大开大合的攻杀本也瞒不住漠北的单于庭，奈何右贤王丢了根基吓破胆，军臣单于苦于连番失败忧愤过度身体状况时好时坏，太子于单又兼之年幼素无威望，于是单于王庭的军政大权就落在左贤王乞鞮的手里。
单于庭龙城的军政大权一到手，左贤王可就不打算归还回去，他可是一门心思想坐上大单于的宝座，而且他自己也认为必须要当这个大单于，如今匈奴内外交困须得出一强人擎起金狼旗稳定军心鼓舞士气，重新夺回被汉人和鲜卑人拿走的荣光。
至于漠南王庭早已不在左贤王的计划之内，他自己躲在龙城外的大帐内遥控单于庭外的八万精锐，召集留守在单于庭的亲信部众日夜不听的筹划篡权夺位。而左谷蠡王伊稚斜，右谷蠡王居犁（曾有笔误把右贤王图奢写成居犁）也有此想法。除去大单于本部十二万精锐保持中立意外，这三方是守卫单于庭的主要力量。在防卫单于庭抵御鲜卑人的同时也在勾心斗角。
直到元光二年的七月，在匈奴高原以南的漠南各部悉数归降汉军的消息传来，守在匈奴的三位匈奴大王才醒悟到威胁近在眼前，而此时早已是为时已晚。
当晚三方悄然会面并决定大敌当前暂时摒弃前嫌握手言和，待破了汉军与鲜卑人再做最后定夺，却不料左谷蠡王伊稚斜依照中行说的计谋耍诈，暗中向抱病单于庭的军臣单于诬告这二人拉拢部众日夜密谋造反作乱，当晚会议刚散就被伊稚斜招来的单于庭的王帐勇士堵了个正着。
左贤王乞鞮，右谷蠡王居犁当场被杀。充当吉祥物的右贤王图奢等与会者难逃被杀的命运，一时间单于庭里风起云涌闹的人心惶惶，而军臣单于早已病的骨瘦如柴，心病还须心药医，心中有疾哪怕扁鹊复生也难以治愈，在得知左谷蠡王伊稚斜矫诏杀死与会的所有匈奴贵族之后，军臣单于大喊三声灭匈奴者伊稚斜，吐血而亡。