在姚师傅家，他们老两口也同样的互相支持、互相体谅。这也应该是他和冬儿年老后的样子。
待重新上了官道，万青没心思再调教驿马。他脑海中反复出现的是少男少女的眼光、中年夫妇的举动以及白发翁媪的携手。他开始想象冬儿也能给予自己同样的感觉，但不知不觉间，冬儿忽然变成影娘的模样，把自己都吓了一跳。一连几次之后，他不敢再继续这种想象。
等再见到冬儿，我要把想法传递给她。但冬儿不喜欢别人“命令”她怎么做，这事不能鲁莽，需要找一个好的理由。不如让她改口叫青郎？万郎的叫法过于普通。
驿马许久没等到骑者指令，很快恢复了本性，它先狂奔一阵，再慢下来，如此循环，直到抵达寿春。
此时约在申时，通往驿站的路上正好有一段是集市，人群川流不息，两旁则店铺、散摊林立。万青下马牵着缰绳前行，集市的热闹勾起他幼时随爷娘在长安西市售货的回忆。他想，该抽空回家探望爷娘了。
忽然，前面道路两侧的摊铺边各围了一群女子，只在中间留下一条窄窄的缝隙。万青生怕马匹碰到她们，只好停步等待。小时随爷娘去西市的趣事浮现在脑海，他不由得微笑着摇了摇头。
一个声音在身旁响起：“兵大哥，是在想念家中娘子吧？何不写封书信，一述相思之情？”
万青侧头望去，原来是一位卖字的书生，他的摊案上摆放着数件文样，两侧挂着几副字画。
他拱手道：“多谢书生。在下尚未婚配，方才想起一些昔日往事，不觉忘形，让阁下见笑了。”
书生听他言语文雅，明白遇到了识文断字之人，于是笑了笑拱手回礼，不再言语。
万青见聚集的女子已经散去，正要继续前行，摊铺的女摊主却朝他大声喊道：“兵大哥，这有簪子坠子、镯子梳子、扇子帔子③，来一件带给家中娘子吧。”引得很多人朝这边看来。
万青大窘，正想拒绝，忽然发现一面团扇上绣着一位女子在雪天仰脸观赏梅花的图案，不远处还有一堵墙，不禁回想起第一次看见冬儿的情景，眼光随即盯在图案上。
女摊主顺着他眼光，立即取下团扇递到面前，道：“您瞧瞧，这面料，这画工，这针线，哪里找？”
万青只能推托道：“好是好，只是有些素。”
旁边的书生接过话，道：“无妨，我来题写几句诗，再让她们用彩线绣描，立刻不显素。”
女摊主接着道：“扇子本值八十文，再加题字、绣线，一百文都不止，只收你五十文，你赚大了。”
万青接过团扇反复翻看几遍，想象着冬儿拿在手中的样子，终道：“必须绣得极好，我才要。”
书生笑道：“尽管放心，她家绣女之针线，在下之书法，整个寿春郡都数得着。”
不等万青反应过来，他立即取出一张纸，在团扇上比划几下，问道：“太宗皇帝之名句：萦空惭夕照，破彩谢晨霞④。既高雅又应景，可乎？”
万青先一愣，随即明白他在询问要题写的诗句，道：“能多题些字吗？”
书生与女摊主对视一笑，道：“没问题，只要扇面题的下。”
万青也笑了，道：“那好，请题：河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，默默不得语。可乎？”
书生迅速写在纸上，再拿给万青看，反问：“可乎？”他的行书确实颇有水准。