北梁大举入侵的战火已经绵延到了直隶，山东，山西等多省，各布政使司、镇抚司及各边卫群龙无首，只能一边稳妥守住自己的地盘，勉强抵御北梁骑兵的冲击，一边盼着皇命早些传到。
可各地省府大员们没有想到的是，皇帝眼下也陷入了困境。
御船一路南下，本定在扬州转陆路往金陵，皇帝亲自统合旧都圣祖爷留下的六部和周遭几卫所的兵力稳住阵脚，再由梅郁城挂帅统领王师北上征讨北梁，可船尚未到扬州，便有官驿和逃散的军民传来一个令人震惊的消息，以至于梅郁城都要再三确认才敢呈报于承明帝驾前：
宁王打着勤王讨贼的名义，带着江陵人马入了应天府，盘踞金陵控制了金陵六部。
承明帝闻报一言不发，双目微阖沉默良久，就在御船上众人皆心慌不已时，他突然挑唇冷笑道：“宁王叔，他果然落井下石了。”
其实梅郁城也隐隐有过这种担心，只是前几日的情势下，他们本也没有未雨绸缪之力，不过此番看来承明帝也造就料到宁王很可能借此机会起事，那么……下一步该何去何从，他也有筹谋了吗？
“秦葳寒彻留下，其余人等统统出去。”承明帝一改往日温润做派，周身散出的帝王威严让鱼贯出仓的众人人无暇去感慨自己成了“其余人等”。
船舱中承明帝究竟下了何等命令无人知晓，小半个时辰后船队再起锚前行，却是在扬州船舶司靠了岸，同时扬州港内停泊的商船，也在两个时辰内便被驱逐出港，但与原本计划不同的是，御船自此便一直停泊在船舶司内，来来往往的官员和兵丁数日不绝，周遭百姓都觉得，皇帝似乎是在扬州谋划一件什么大事。
百姓们猜对了一半，承明帝的确是在谋划一件大事，但此时人已不在扬州了。
当几日后宁王萧谦在金陵站稳脚跟，派重兵扬州“请”御驾驾临金陵时，才发现威赫煌煌的龙船上并没有皇帝的身影，甚至连随行大臣和两千兵马都不见了时，才明白是中了自家侄儿小皇帝的金蝉脱壳之计。
然而宁王依旧自负，他先人一步盘踞金陵，坐断东南隔绝南北，燕京还有北梁军牵制，他就是跑得了一时，也躲不过一世，即使强行走水路到了天津卫，也很难突破北梁在直隶布下的重重守卫到达燕京，何况到了又有什么用，燕京被北梁攻克，也不过是时间问题。
无论担心皇帝还是意欲治他于死地的人都想不到，承明帝已经在扬州府的帮助下，将随行之人混入数十条商船，自镇江沿长江入海，一路往南去了。
没有人知道皇帝打算去哪里，船队中甚至有人暗猜皇帝是要逃到交趾去，将大好河山拱手让给宁王——此传言居然还小范围地流传了一阵子却找不到流言的源头，这让梅郁城十分恼火，好在很快便被白风展弹压下去了。
船行海上，越往南日头越晒，承明帝虽然乘坐的是一艘大船，却哪里能与之前的龙舟相比，颠簸闷热，许多随侍的太监都受不了，生病躺倒了，身体强健的内卫尚且还可坚持，只有秦葳还仗着年轻力壮和一股精气神儿强撑着，不过让承明帝意外的是，温律区区一个文官弱女子，居然看上去并不比别人差，这一日承明帝嫌船舱内闷气，将秦葳也遣去了门口守着，只留下温律在船舱里整理自己前一日取出散落的奏折和书籍，承明帝看她细致入微地一一收拾干净妥当，在颠簸的船上依然步履轻盈，一时忍不住便开口道：“那些东西不急，左右一时也不能下船，爱卿不要过于劳累。”
温律听到皇帝唤自己，赶快停了手底下的活儿，端端正正行礼道：“臣多谢陛下体恤，不过这船舱内本就逼仄，若杂物太多便会令心情烦躁，收拾起来便可神清气爽地多，臣不累。”说着仿佛为了佐证自己的话似得，还露出了一丝笑容，看得承明帝心中一暖，却莫名生出一丝颓意：“你倒是想得开，外面那些武功高强的都怕跟着朕入了万劫不复之地，你一介文官就不怕死？”
温律看着承明帝眼中的黯然，心内一阵酸楚，又生出一种别样心绪，沉了沉开口道：“臣相信陛下并非随波逐流之人，陛下如今避其锋芒，定是有别的打算，臣只要做好陛下交代的事情便是。”
“若朕告诉你，朕的确是随波逐流呢？”承明帝并不想吓唬她，却仿佛被她这番话勾出了心底最深的恐惧：“若朕真的是带着这两千余人身涉险境，甚至身入死地，你也不怕？”
温律万没想到承明帝有此一问，她心中一直笃信帝王定会带自己等人剿灭叛党，杀回京师，可此时她看着承明帝眼中的伤感，方才懂得他心中应是也有比自己更多百倍的苦涩和难承之重……
身为臣子，温律明白此时自己本该出言请帝王宽心，说些帝王天相之类的吉祥话，可不知为何，开口却仿佛不受控制的自心而口：“若真如陛下所言，做个附葬皇陵之魂，亦是微臣的荣幸了。”说完这句，温律就后悔了，赶快撩袍跪在地上：“臣妄言，陛下恕罪！”
温律战战兢兢地不敢抬头，许久却听船板吱嘎声渐进，自己头顶近处传来一声轻笑，温律抬头却见承明帝蹲在面前笑盈盈看着自己，吓得赶快往后退了退，却听君王语带笑意：“朕会让你附葬皇陵的。”
温律什么也不敢说了，只是俯身肃容，承明帝又笑道：“不过那该是很久以后的事情了，等到朕平定了叛乱，创下万世不易之基，而你我君臣青史留名，垂垂老矣后，无论是附葬皇陵还是配享太庙，朕都给爱卿你留一个位置。”说完这句，承明帝起身亦将温律也虚扶起来，温律看着君王脸上和煦笑意，心中的酸楚伤感一时也散了。
“朕也相信，以爱卿的忠贞才华，将来定堪得此位。”
温律此时心中激荡难以言表，只是俯身再拜，承明帝又笑道：“也差不多了，爱卿替朕叫寒彻和秦葳进来。”