徐平安二人已经抵达了乌林码头，此处说大不大，说小不小，岸边怎么也停靠了几十艘渔船吧，还不说那些运货的大商船。 总之，看起来便是密密麻麻的船帆在这片河上漂流，视线的尽头，大运河的深处也是如此。 四周，尽是挽着袖子散着汗臭味的老汉，也有许多瘦如竹竿的年轻人在此下苦力，搬上搬下的累的死去活来，甚至常年的劳作黑得都分不清一二三四了。 徐平安穿着一身破补丁的粗布衣裳，还故意弄上了许多泥巴，与李骥的衣衫几乎同属一脉相承。 这两件衣裳，都是让鱼幼薇昨天半夜在房里缝制出来。 “公子，现在怎么办？”李骥睁着一对铜铃大眼，又很小声的说道，颇有些做贼的感觉。 “咱们都乔装打扮上了，那便先出河一次，偷偷打听一番消息，看看能不能看见点什么有价值的东西，听别人说的总归不如自己看见的。” “好！”李骥重重点了点头。 这家伙生了一个黑脸金刚的摸样，人高马大，魁梧无比，立在徐平安面前，倒也没什么地痞流氓敢上来生事的。 时值晚春，大运河河上朔风有寒。 一艘中原惯见的大帆客船迎风破浪顺流而下，随行的还有十余人，多是贩夫走卒与往来旅人。 让徐平安哭笑不得是，李骥这么一个五大三粗的汉子，这么一个武功奇才，一上船却就心惊肉跳脚下不稳，如同小媳妇进了公婆的家门，诚惶诚恐，脸都变得有点煞白。 上船了变得畏畏缩缩，一直一声不吭，没多少时间，便突然在船上大吐大呕起来。 这么大个家伙，居然晕船！ “公子，早知道我就不来了，这狗屁船帆坐得我肠胃都要翻过来了！” 徐平安翻白眼，是怎么也想不通这家伙居然晕船，笑道：“睡会吧，在船上还要待上一段时间。” 大帆客船从乌林码头起，沿途停靠了好几个码头，接客下客络绎不绝。 徐平安也见识到了扬州的水运码头，的确是异常繁华与热闹。也不管是白天还是黑夜，都时常有客船或是货船靠岸。 这些地方不乏接活计的老汉日夜守候，也时常可见官差衙役在此维持秩序，有的地方甚至设有一些特殊的临时衙门。 最惊奇的当属，偶尔能看到一些形迹彪悍之人在船舱人群中往来穿梭，不管是苦力还是商人对他们奉若神明不敢有半点得罪。 这时，他身边坐了一位男子，他头戴草帽，体型魁梧，乃是一位接活的苦力。 不过经过徐平安的一番交谈与观察下来，似乎此人在众多苦力当中当属是一个小头目，颇有威望，名叫权农。 “其实从前朝时期起，扬荆一带就绿林强盗横行，剿之不绝杀之不尽，无数的盐税流入江湖侠客之手。除了偷卖私盐，侠客们还有组织的聚众在一起，结联官府私营铁器，横行乡里欺压良善。若是在乱世，这些行为尚事理喻，有些也是被逼无奈了才走上这条路。但而今太平盛世国泰民安，这些家伙们多行不益只为中饱私囊，只叹苦了我们这些百姓了。”权农有些感慨的说道。 徐平安装作是一个落难出来接活的书生，点了点头，不动声色问道：“我也久闻扬荆一带水匪众多，那如此庞大的匪患，私底下就没有一套流程或者说潜规则吗？”
那权农闻言后，脸色微微沉了一下，有些害怕的欲言又止。 最后环顾四周发现没什么道上的人，才贴着徐平安缓缓开口。 “我本不应该跟你说这些，免得因为一时好奇导致你出了什么事，但你第一次来大运河上讨生活，大哥我深知苦处，所以便告诉你吧。” “你听了涨个记性便好，切莫多嘴乱说。” 徐平安来了几分兴趣，点了点头。 “这杨荆一带的确有着那么一些潜规则，在这条大运河上有一个码头，叫做鬼漕，是扬州城外最大的水运码头之一，几乎那个地方是所有船只都必须要经过的地方，哪里有一群人号称金刚力士，都是一些武功极高的江湖人。”..\ “所有在杨荆一代过往的船只只要向这群人缴纳巨额的银子，便可以安然无恙，反之，所有不愿意缴银子的船只，最后都会古怪的在这个码头附近沉船，连尸体都找不到，所以这个码头被叫做了鬼漕。” 徐平安一笑：“天底下哪里有什么鬼，这分明就是杀人越货吧，一听也知道跟这个金刚力士有关系。” 他装成一个愣头青不知所谓的开口，想要多问出一些消息，实际上内心是很不平静的。 金刚力士与佛是能够挂上一定关系的，都是灵山佛教的传承，似乎在江湖中也曾出现过类似于此的人物，那么这个鬼漕会不会就是那股势力的一个窝点？ “嘘！”权农紧张急了，连忙环顾四周。 “小兄弟，小声一点，别让别人听见了。” “现在已经马上到鬼漕码头了，人多耳杂，这个势力是忌讳不能提的!” “哪怕大运河连贯数百里，绿林流寇数不胜数，也没人敢挑衅他们！” 徐平安惊慌失措的点头，又问道：“那权大哥你知不知道，如果是朝廷官府运出来的东西，又是如何？” “百姓怕，不代表官府也怕吧。据我所知，从大运河每月都会运出去一些商品，这其中就有扬州等地盛出的盐！” 权农闻言苦笑：“官商勾结已经到了一种地步，谁说得清官究竟是官还是匪？” 徐平安一怔，这大运河已经昏暗到这种程度了吗？ 他到这里了解的东西跟刘元所说的又是另外一种模式，他不觉得是刘元敢骗自己，只能说这幕后之人布棋太精密。 或许除了那唯一的大佬，估计那些金刚力士都不知道自己在替谁做事，又究竟做了多大的事。 随后，他不再多语，等到了鬼漕码头去打听一下这些金刚力士就好。 按照他与余巡的约定，运送官盐的船只就是通过这条道，余巡的人会暗道保护官盐，一旦有人动手，他便会抓人。 而自己和李骥没有什么必须要做的事，只是余巡相信他，想要让他跟来，查查这大运河的水，顺便配合一下他。 甚至各自的行踪都不知道。 一炷香后。 众人下船，鬼漕已到。