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从去年那场事之后，朱氏一直老实的很，但她主要是怕休书。现在看到夏明谦挣钱了居然主动提出送根儿去读书，她心里还是感激的。她虽然人坏，但对自己亲生的孩子确实爱的。根儿启蒙上学识字，以后最差也能当个账房不用吃种地的苦，此时她为自己以前所为真心的忏悔。
夏明谦这么做主要目的并不是为了感化朱氏，朱氏不值当他感化。他主要是为了根儿和宝儿。这俩都是他的亲堂弟，只有他们过得好了，以后才不会拖他后腿。
夏爷爷听了夏明谦的话，第二天就带了拜师礼找了郑夫子。郑夫子考校了一番根儿，觉得根儿的资质还行，不是冥顽不灵的孩子，就收下了根儿。根儿从这天起就是个小蒙童了。夏明谦去上课时顺路就把他带走了。蒙童放学早，朱氏带着宝儿去接他下学。
对于给大姐买个铺子的事，他也是思考了许久。大姐今年才十九，以后的人生还长着呢。天天在家里待着不见人，慢慢的人就待傻了。钱是人的胆，一个女人首先经济上独立了，思想上才能独立。虽然他肯定会是一个好弟弟，但是从弟弟手里要钱花也不如自己手里有钱花方便不是？
夏明谦经过中人介绍看了几家镇上的铺子，后来挑中了一家人流量比较多的临街铺子，这铺子临街是门面，后面还有个小院子，院子大概三十个平方左右，难得的是院子里还有口井。这家之前就是做吃食的，桌椅板凳都挺齐全。
店主是对老夫妻，儿子手艺不行没当厨子，在乡下种地，现在老夫妻俩感觉年纪大了力不从心，就打算收了铺子回老家享受含饴弄孙之乐。这些桌椅板凳的家什笨重又不好带，就半卖半送的给了夏明谦。
等付完银子，去衙门立契的时候，夏明谦把这个铺子直接立到夏小梅名下。夏小梅坚决不受，夏明谦威胁她说不要这个铺子就再不认她这个姐姐，夏小梅才勉勉强强接受。夏明谦让大姐看看卖啥吃食，以后这铺子就是她安身立命的依靠了。
夏小梅小时候就是个勤快人，长大嫁出去也是家里地里两把抓，样样抓的起。夏小梅想着看是卖馄饨还是卖包子，后来看了看街上已经有挑担卖馄饨的了，她就打算卖包子。主要卖猪肉大葱包、猪肉豆角包，、猪肉青菜包，在熬点小米粥和绿豆粥。肉馅就三种，多了小梅一个人忙不过，而且三种馅料会随着季节更替更换时令蔬菜。一天只卖早中两餐。
刚开始的时候陶氏和小兰害怕她忙不过来，还去帮忙。结果去了没两天，小梅就不让陶氏和小兰去了，说自己能行。有时候刮风下雨，夏奶奶都劝小梅歇一天，小梅都笑笑说没事，扭头又继续去把铺子开开。虽然铺子里凑乎也能住人，但是小梅一个单身女子，还是住在家里比较安全。
夏明谦没有去店里帮忙，他只是告诉大姐别担心，他手里还有钱，就算大姐的铺子倒了他还能在给她开一家，让大姐别有什么顾虑，只管自己去闯自己去干。
谢子平走了以后，毛德坤就和夏明谦一起玩的多了。现在他们都是一起上下学。去上学的路上，毛德坤还发明了新爱好，就是逗根儿。每天都问根儿前一天学了什么，背来听听什么的。
刚开始根儿还因为背不上来急的都哭了，毛德坤乐的哈哈大笑。根儿是个有志气的孩子，当天下学后就回家好好复习，生怕第二天不会被毛德坤笑。从第三天开始，毛德坤再提问，根儿都对答如流。放学的时候根儿早回家了，毛德坤还念叨根儿呢。
眨眼间四月份来了，到了府试开考的日子。府试是知府在府城主持考试的。这次府试夏明谦不参加，方青山就拉着毛德坤一起去了。
报名和担保的手续，还有考试的场次、内容跟县试差不多，就是保结的廪生要多了一名，不过这些琐事有郑夫子跟着，一切都办的很顺利。
考试科目，分为帖经、杂文、策论三场，分别考察背诵、辞章和政见时务，一共会录取五十人，分甲、乙等两级别，前十名为甲等。
卯时一刻，贡院开门，乌泱泱的考生排着队依次接受第一次筛查，检查完后鱼贯入场，所有人在四名执灯衙役的带领下分别进入四个考场。
又在门口再次接受军士的搜身检查后方才能进入考场，按考引（即准考证）寻到自己的号房，这次考试除考引外，考生任何外物都不准带入，笔、墨、纸张等都由考场提供，头两场各考一天，第三场策论需考两天，过夜的棉被也由考场提供。
经过紧张的考试后，成绩也很快出来，毛德坤考了第五名，是甲等。方青山的名次和县试一样，还是倒数第三名，乙等。虽然是倒数第三名，但毕竟也有了参加院试的资格。
院试是科举晋身的入门，只有考过了这一关，才能说以后。院试的时间是今年六月份。还有短短两个月。
为了更好应对院试，郑夫子让方青山、毛德坤和夏明谦都住到了书院宿舍。还把他们三个单独分成了一个班，其他班的课业他就暂时放一放，主抓这马上要院试的三个人。
每日三人早早起床，先朗读背诵文章，然后就是吃早饭。早饭是师娘亲手做的，务必让他们三人营养跟得上。方青山父母见面的让管家给郑夫子家送新鲜蔬菜和肉蛋鱼，绝不能因为没吃好耽搁了自己大胖儿子的前程。
吃过早饭后，郑夫子上午就是给他们讲策论。他从自己好友和别的书院搜刮到好些往年策论题目，还有别的学子做的优秀策论卷子。掰开了揉碎了给他们讲策论。