曾秋菊被冷落在家中,于步同很久没回家,回来时也是顷刻就走。曾秋菊怀疑他有外遇,命令佣人曾小福去侦探一下,这曾小福是秋菊陪嫁来的,只听秋菊的话。
不久,曾小福探听到于老爷和一个日本女子在一起,住在一个洋式的别墅里。曾小福回来将探听到的事告诉了曾秋菊,曾秋菊这才明白,心中又痛又恨又伤心,想不到这个貌似老实的于步同竟然背着她干出这种事来。秋菊一个弱女子,又单身在外,真是越想越伤心,她想到哥哥曾飞阳也在天津,就去找他诉苦,并希望得到兄长帮助。
曾飞阳听了这事,不禁大怒,大骂道:“你个忘恩负义的王八蛋,若不是我曾府出力,你个狗才能当上电报局的官吗?”他骂罢,对妹子说:“别哭,大哥为你出气!”曾飞阳兄妹带了一帮军械局的警卫,要曾小福带路,去找于步同算账。
他们到了别墅前直接冲了进去,于步同和池田香子正搂着亲嘴,曾飞阳大喊一声:“抓住他们!”于步同回头一看,见夫人和舅爷来了,大吃一惊,转身就跑,从后门飞速逃走。曾飞阳兄妹抓住了池田香子,秋菊醋劲十足,上去抓住池田香子头发,给她一个耳光,又骂道:“不要脸的东西!”
秋菊又要人剥光她的衣服,吊起来打。手下人刚脱掉她的外衣,从内衣隐秘口袋里掉出一封信,信中写道:“西村君:你好,按你指示已得到大清军机处给北洋水师的电报稿,上面已记清运兵船‘高升号’于7月25日从塘沽出发,由北洋水师派军舰护送,经丰岛附近登陆。附电报译稿一份,池田香子。”
曾飞阳见了信件和电报稿,大吃一惊,知道这是军事机密,说明西村野狐和池田香子根本不是一般日本商人,而是日本间谍。曾秋菊也从信中看到一切,起初并不在意,经曾飞阳这么一说,才明白事关重大。
曾飞阳令手下把池田香子捆起来,带到天津巡防局由巡防局关押审问,巡防局官员审问池田香子,池田香子矢口否认自己是日本间谍,说自己是电报局于处长的二姨太,被大太太吃醋,信是他们有意伪造陷害的。巡防局官员一时搞不清楚,暂时把她关押起来,想找于步同来作证。
天津电报局得到巡防局信息后,传于步同来询问,并把池田香子的信给于步同看,至此,于步同也大吃一惊,如梦初醒:原来池田香子和西村野狐都是日本间谍,想利用自已获取军事机密。现在怎么办?出了这事,电报局肯定呆不住,可能还要吃官司,这头又得罪了曾府,真是一脚失落,满盘皆空!
于步同忧心忡忡,不知如何是好,这时,西村野狐来了,西村是来取机密信件的,于步同见了他一把抓住他的衣领,大骂道:“你个狗间谍,害得我好苦!”西村野狐任他骂够,才问出了什么事?于步同把池田香子身上的信说给他听,并说她已被朝廷抓捕关在巡防局大牢里,自己也可能要丢掉饭碗吃官司。
西村野狐吃了一惊,转而狞笑说:“于兄,你是个明白人,事已至此,我也不瞒你,我和池田香子都是大日本帝国的间谍,如果池田香子招供了,你私通日本间谍的罪名就定了,也是死罪一条,不如跟着我们干,也许还有活路,还可以享受人间荣华富贵。”
于步同怒气稍消说:“你有什么法子,说来听听!”西村野狐说:“只要你设法救出池田香子,来个空口无凭,你还照样可以当官,我们继续合作,大日本帝国会给你丰厚的报酬。”
“怎么救她?她这个罪是杀头罪!”于步同毫无信心说。西村野狐说:“你们大清的官都是见钱眼开的人,我相信你有办法,用到多少钱,向我要好了。”
于步同想了许久,没有其他好办法,只能按西村野狐的话去做,他很会钻营,在天津结交了许多达官贵人,通过这些人给巡防局疏通,上下花钱,加上池田香子死不招认,巡防局总办无法,只得将池田香子释放了。
曾飞阳闻知池田香子已被无罪释放,大骂道:“这些狗官,拿国家大事当儿戏,真是猪狗不如!”曾飞阳骂够了,心中还是担忧岳丈的安危,他又去军营找岳父,见到岳父后,说了海轮开航日期和航路已被日军知晓,劝说岳父改变航期。王提督神情凝重,说:“军令由朝廷所定,更改决非易事,本帅也只能听天由命了。”曾飞阳见劝说无效,含泪而返。
走出营帐,一个军士拦住他说:“堂兄别来无恙?”曾飞阳细看此人,见他唇红齿白,非常熟悉,但又想不起是谁?那人笑了,说:“我是你堂妹,你怎么不认得了?”曾飞阳惊异万分,才认出是堂妹曾冬梅,问道:“你是冬梅,怎么会一个男军人的装束?”曾冬梅笑说:“我若不女扮男装,怎么能随丈夫寇一刀出征?”
曾飞阳这才明白,问道:“堂妹夫也在吗?”冬梅说:“他是王提督亲随,当然在,我带你去见他。”曾飞阳跟堂妹来到另一处营帐,寇一刀正在练兵,冬梅说:“夫君,你看谁来了?”寇一刀见到曾飞阳,欣喜说:“大舅爷来了,欢迎,欢迎!”
曾飞阳进了营帐,将高升号海轮出发的日期和航线已被日本间谍知晓,正为王提督安危担忧,所以来军营的事说了,寇一刀说:“日本间谍是谁?”曾飞阳说是一个叫西村野狐的日本人,他还是曾青书的结拜兄弟,他利用曾青书,认识了于步同,又把日本女间谍池田香子嫁给于步同当二姨太,从于步同手中获取情报的事都说了,寇一刀大怒说:“那就杀了他!”曾飞阳说:“我抓住了那女间谍,并从她身上搜出通敌信件,交给官府处治,谁知被官府无罪释放了,你说气不气人?”寇一刀说:“等我出征回来定要杀了他们。”
停了一会,寇一刀又问:“提督大人听了你的劝告,作何回答?”曾飞阳说:“提督大人虽有忧虑,但他说这是朝廷圣旨,无法更改。”寇一刀听了也说:“是呀,这出兵日期是朝廷定的,更改起来很困难,这也是制度问题,犹如枯死的老树,盘根错节,说也说不清,我们将士也只能听天由命了!”
曾青书刚好到天津做生意,碰到曾飞阳,曾飞阳跟他说起西村野狐是个日本大间谍,安排女特务池田香子给于步同做二姨太,欺凌秋菊小妹等事,曾青书大骂西村野狐和于步同,发誓碰到他们,一定要痛打他们一顿。
高升号海轮载着一千多大清精锐部队如期从塘沽出发,驶到离朝鲜不远的丰岛海面时,突然从旁边冲出三艘日本军舰,他们已等候多时,所有大炮口都对准高升号,高升号是英国商船,没有大炮,就凭清军手上的长枪大刀,如何和日本军舰对敌。
日军命令清兵投降,船上英国船长见势不妙,也劝王提督投降,王提督大怒,大骂日本鬼子诡计多端,宁死不降,船上所有官兵都决定以死报国。日本军舰放过英国船长和船员,对高升号猛烈炮击,高升号起火沉没,所有官兵都落到大海之中,日军并不放过,仍用机枪扫射落水兵士,一时血染海水,惨不忍睹。
这只船上还有千总寇一刀和他的夫人曾冬梅,曾冬梅女扮男装,跟随丈夫出征,寇一刀也欣赏她的豪爽之气,就让她当个亲随,不料会有如此大难,后悔莫及。
高升号船上有一只逃生用的小船,千总寇一刀和假扮成男军士的曾冬梅扶王提督上船逃生,王提督怒道:“老夫报国就在此时,死就死,有什么可怕!你们年轻,国家还需要你们,快逃生去吧!记着,为我报仇,特别是那间谍西村野狐,池田香子,务必要杀了他们。”