话说曾青书和杀猪豹争到了废园，他们在废园上建起了一座二层豪华的房子，门楣上的匾额上写着《江南神仙馆》，门外掛着两个大灯笼，这是一个大烟馆。开业那天张灯结彩，鞭炮锣鼓，热闹非凡，城里有钱有势之人都送来鲜花贺联，恰好黄知府桥子经过，问随从这是个什么地方，这么摆阔？随从禀告说这是一个烟馆，黄知府大怒，这种地方也值得如此张扬，传令衙役将它封了。师爷知道内情，说：“封不得大人，此烟馆暗中是曾府二少爷开的。”黄知府听了，心里震动了一下，挥手说：“快走，快走！”
曾飞阳并不知这个烟馆的大股东是青书堂弟，带着几个家奴来沾便宜，他昂首挺胸进了大门，几个小厮见了，把他引到楼上，只见楼上一排排摆着整齐的烟榻，榻上躺着许多烟客，烟榻前有茶几烟枪烟具，几个小女子跪着侍候。
曾飞阳叫道：“你们掌柜是谁，叫他出来见我？”馆内伙计见他好大口气，不敢怠慢，立刻去叫杀猪豹出来，杀猪豹出来见到是曾大少爷，连忙陪笑说：“大兄长来了，真是难得，真是难得，快请坐，有什么事尽管吩咐。”曾飞阳说：“我要一个包厢，清静点，烟要上好的。”杀猪豹说：“有，有，我给你留着呢？”杀猪豹将他领一个包厢，里面更是豪华，东西应有尽有，烟榻是镂花楠木的，烟抢是镀金的，侍候的女子衣服华丽，容貌皎洁。曾飞阳很满意，躺下抽了一泡。此时，外面厅上传来了琵琶声，有女子在唱苏州评弹，那声音娇脆亮丽，绕梁不绝。曾飞阳烟后，精神正好，跳起来冲到厅上去看，原来这唱苏州评弹的姑娘是杀猪豹特意请来为烟馆开业庆贺的。曾飞阳近前細看:见女子双眼皮丹凤眼，皮肤细白，唇红齿白，美如天仙，认得是在酒楼卖唱的苏小倩，一时春心荡然，神情激奋。
苏小倩唱完一曲，下面唱采声不绝于耳，各种缠头抛上前来，有金戒指，银首饰，银两不等，曾飞阳捧一个金元宝，特意放到她面前，那金元宝闪闪发光，苏小倩抬头看了曾飞阳一眼，感激说：“多谢公子好意！”曾飞阳笑说：“小意思不成敬意。”
唱了几曲，曲终人散，苏小倩在一个小房内收拾行装要走，不料曾飞阳踱了进来，笑说：“姑娘认得我吗？”苏小倩说：“认得，你就是刚才送金元宝的公子。”“不，你说对了一半，我是曾府大少爷曾飞阳，我对你心仪已久，今天你就别走，陪我在此度过良宵吧！”曾飞阳说着过来拉住苏小倩的娇嫩的手，苏小倩有些吃惊，说：“公子，不要这样，被人看见不好。”曾飞阳说：“这儿没人，只有我们两人。”苏小倩去开门，门已被人堵死了，曾飞阳笑说：“这儿都是我的人，你是出不去的。”苏小倩只得回头笑说：“公子真是人多势大，不过你这样仗势欺侮我一个弱女子也不算好汉。”曾飞阳说：“姑娘，你误会了，我是真心喜欢你，你嫁给我总不会吃亏吧！”曾飞阳说完，强行抱住苏小倩，在她娇艳而温暖的脸上吻个不停。苏小倩知道无法脱身，眼泪不禁流淌下来，曾飞阳见了有点怜香惜玉的心肠，说：“我们相识是好事，你为何这么伤心，难道我辱没了你不成。”苏小倩说：“谁不知道你曾府财大势大，我不是卖身女，如果你真心对我好，就明媒正娶，不要这样苟且偷乐，不然我死不相从。”曾飞阳把她抱起来放到腿上，说：“宝贝，我都依你，回去后一定明媒正娶把你迎进曾府，这样你该满意了吧！”苏小倩让他在身上温存了许久，想到男人都是靠不住的，然后把他推开说：“今天到此为止，等到那一天迎娶了我，才真正属于你。你如果有诚意就此放我走。”
曾飞阳确实从内心喜欢她，不想违了她的意，就说：“好吧，我对你是真心的，希望你也真心对我。”曾飞阳放开她，还替她整理头发和衣饰，放她出去。
临走，曾飞阳要她三天后在此见面，苏小倩一声不吭走了。
三天后，曾飞阳到《江南神仙馆》等她，苏小倩没来，曾飞阳满腔怒火，望眼欲穿，仍不见苏小倩的倩影。曾飞阳无精打彩回到家中，和衣躺在床上，眼神呆直，盯视天花板，桃花见了，端来一杯香茶，小心翼翼说：“大少爷请喝茶！”曾飞阳挥手一撂把茶杯打落地上，茶杯碎了，茶水洒了一地。桃花习惯了奴婢生活，历来都是黙黙承受，她拣起茶杯碎片，柔声问道：“有什么不顺心的事，说出来出出气，心情就会好些的。”曾飞阳听了，心中的气消了许多，觉得拿桃花出气实在不应该，他从床上跳起，按住桃花双肩，细看她的面容，觉得虽然皎洁柔美，总不如苏小倩娇艳动人，他叹了一口气，放开桃花又躺下不动。桃花是他的贴身丫环，名义上是丫环实际上是小妾，随他怎么摆弄都得忍受。
过了几天，曾飞阳又去找苏小倩，找了许久还是不见她的倩影，回来神魂颠倒，茶饭不思。接连几次都是这样，桃花劝他问他，总是不响，桃花心中着慌，要是大少爷出了什么事，这还了得。桃花不敢隐瞒，立即向司马明华太太禀报，司马太太听了慌急万分，心想真是祸不单行，上个月秋菊不幸得了天花，起初高烧头痛，请了个老中医看病，老中医认为是风寒感冒，开了桑叶、菊花等祛风寒中药给她喝，谁知几天后，秋菊脸上长了许多泡疹，像在脸上撒了一把豆子，不久泡疹又化了脓，脓包结痂后，留下许多深陷的麻点，本来一张洁白漂亮的脸蛋，现在成了满天星，看得人好不难受心疼。秋菊自己照了镜子，几手昏了过去，痛哭欲绝，妈妈、姐妹们安慰劝说骗她以后慢慢会痊愈的，秋菊才止住了哭，平时带上了面巾，只露一双眼睛出来。
听老人们说，得天花病十有二三会死的，秋菊不死已是大幸。
司马太太听到桃花报信，不知宝贝儿子又得了什么病，心慌气急，匆匆来儿子房内探视。见他精神不振，面色苍白，问他出了什么事？曾飞阳说：“我要结婚。”司马太太说：“原来为此事，吓死我了，这种事不必憋在心里，跟妈说一声，妈给你找一个容易的很。”曾飞阳说：“妈，人我已找到了，只要你给我把她娶进来就行了。”司马太太吃惊说：“什么人？家庭背景如何？你自己找能行吗？”曾飞阳说：“我不管那么多，人我看中了，您就得给我想办法。”司马太太耐着性子说：“你什么人都不说，妈怎么给你办婚事？”“好，我说了，你不许反对。”曾飞阳说出是弹苏州评弹卖唱的艺人苏小倩，司马太太大怒：“你疯了，全苏州没女人了，偏要找一个卖唱的歌妓，这事传出去我们曾府被人笑掉牙了，今后怎么做人。不行，坚决不行！”曾飞阳说：“我猜你会不同意，我想好了，搬出去住。”司马太太说：“你要气死我是吗，这事告诉你父亲，看他不打断你的腿。”
提到父亲，曾飞阳是害怕的，这句话把他镇住了，他一声不响，拿起帽子出去了，司马太太喊道：“你回来！”曾飞阳顾自走了。
司马明华心中焦急，到老太太那里向老太太诉说，老太太说：“飞阳孙儿年纪也不小了，该为他娶亲了，这事我们疏忽了，才会出这事。你赶紧替他找个媳妇要紧。”司马明华也觉得事不宜迟，找一个门当户对的好人家的姑娘，替他完了婚，打消他的歪念头。司马明华自己也拿不定主意，写信给曾北国让他想想办法，并告知秋菊不幸得了天花病，现在虽已痊愈，但脸已成了麻子。曾北国接到信后，闻知其中细节，对秋菊得病非常难受，当知道儿子恋上了卖唱女，心中勃然大怒，想不到自己从官多年，威镇一方，这儿子却如此不争气，真是气死人了。
一个贴身幕僚是山西本地人，他见大人气色不好，忙问何事？曾北国将家书给他看，幕僚看了皱眉思索了一刻，突然间想到此地王提督有个女儿，生得端庄美丽，至今未嫁，王提督曾与他提及家事，央他物色好男儿，就向曾巡抚提起此事。巡抚听了，觉得门当户对，是门好亲事，立刻托幕僚去办，幕僚前去一说，王提督满口答应。
曾北国将此事写信给家中，并寄来王提督女儿的生辰八字，司马明华把王提督女儿的生辰八字和曾飞阳的送去合婚，结果均是大吉大利，司马明华和老太太都很高兴，准备给曾飞阳办婚事。曾飞阳听到这个消息，又听母亲说王提督的女儿如何漂亮如何贤惠，不免动了心，暂且将思念苏小倩的心放淡了。
儿女婚姻大事牵动两家人的心，曾北国决定告假回家给儿子办婚事，王提督也告假亲送女儿到苏州曾府完婚。
两亲家见了面，商议路上怎么走，曾北国说：“此去路途遥远，鞍马劳顿，你又带有女眷，多有不便，依我看不如先到天津，然后乘洋海轮到上海。”王提督紧绷着脸说：“洋人的东西我是看不惯的，宁愿走路也不愿坐那洋玩意儿。”曾北国拗不过他，说：“也好，你不怕辛苦，我一个人怕什么。”两个人商议妥了，坐马车走旱路直下河南过黄河渡长江直奔苏州。
两人雇了三辆大车，一辆坐着王提督和女儿王瑞华及奴婢燕儿，另一辆坐着曾巡抚和几个亲兵佣人，还有一辆是嫁妆和饮食所需。王提督领女儿来拜见公爹，王瑞华盛装艳抹，脸方鼻直嘴正，白白胖胖，真是一副富贵之相，曾北国心里暗喜不已。那王瑞华缓缓而来，嘴唇微张，露一点笑意，轻张小口，说：“大伯在上，受小女一拜。”说罢跪了下去。曾巡抚大喜，连忙扶她起来说：“免礼，免礼。”
那大路年久失修，路上满是坑坑洼洼，马车在上面东倒西歪，颠簸得十分厉害，两个男人还好，女的王瑞华和燕儿震得全身骨头散架似的直喊疼。曾北国对王提督说：“我说过，要你到天津坐海轮到上海，你就是不听，现在害得女儿不轻。”王提督说：“宁可吃点苦也不要洋人的东西，道光宣宗朝以来，我朝吃了多少洋人的苦，想起来就恨！”
曾北国听了沉默了许久，转个话题说：“银子都到哪去了，路也没人修？”王提督说：“银子都被地方官贪了，你这个封疆大吏应该清楚的。”曾北国苦笑一下，说：“那个官不贪，俗话说，一任清知府，三万雪花银，当官不为财，谁还愿意抛家离乡去做官。皇上也管不了，我能管得了吗！”
路上走了一个月左右，终于到了苏州，黄巴山早已接到信息，亲自带了同知、通判、粮道、盐道、厘金局、洋务局许多官吏到驿站迎接。曾北国从车上下来，黄巴山象儿子见到父亲一样，亲自上前搀扶，嘴里问个不停。曾北国摸摸两花白胡子，问道：“王提督的行辕安排好了吗？”原来曾北国在信中告诉他，要他先给王提督和他女儿安排临时住所，让他先住下，到迎亲那天才把她接到曾府。黄巴山说：“老爷，都预备好了，这王大人的行辕就安排在我犬子家，我把犬子家的庭院腾出来了。”曾北国说好，让黄巴山引王大人的车子去。这里曾北国和众官吏见过礼，寒喧几句后，各自散了。
曾大人坐上八人大轿一直往自家而去，府里人闻讯都出来迎接，司马明华和曾南山站在大门前，后边是两排佣人、老妈子和丫环，全都跪在地上，大厅上坐着老太太。
曾北国走下轿子，和太太、弟弟见了礼，互问平安，然后对下人们挥挥手，佣人老妈子丫环都磕了头，然后起来肃立两旁。曾北国上厅见了老太太，跪下施礼，老太太眼含眼花，扶他起来看了又看。曾北国说：“娘，儿子不孝，不能常在身边侍候，望娘宽恕。”老太太说：“有南山儿在老身也不寂寞。看你也苍老了许多，几年不见好想你。”曾北国说：“儿在外面也时刻掛念家里，真想快点致仕，回家陪娘安度晚年。”