“禁令只是武器禁令。”保罗·伍珀见气氛缓和，忙从旁补充：“其他货物的出口不受限制，生意还是可以正常做的。”
保罗·伍珀不说话还好，一说话反倒再次激起几位老铁匠的怒火。
“条铁算不算武器？钢饼算不算武器？铁料不也一样在禁令里？”沙哑嗓音的老者把酒杯重重砸在桌上：“我把话放在这——不卖帕拉图人武器，别的货也甭想再运出去！还是说帕拉图人什么时候变得特别宽容，而我不知道？”
“帕拉图人总要用到咱们的铁器，不可能永远封锁烬流江。实在不行，还可以走陆路……”
“走陆路？去哪？”独眼老铁匠粗鲁地打断伍珀市长：“往东？去瓦恩？往北？去帝国？还是往西？找荒原上的蛮子做生意？”
保罗·伍珀的语气像是在讨饶，连温特斯都看出他已经疲于招架：“不涉足帕拉图内战也有道德层面的考量，从盟邦身上挣带血的钱会败坏钢堡的商誉，损害长远的利益。”
“道德？”质问的声音就像喉咙里有玻璃碎渣一样刺耳，比匕首更加锋利：“联省人禁止我们卖武器，那他们在干什么？我们的锻炉冷得像冰窖，胜利兵工厂的烟囱却在喷吐黑云。他们正昼夜不休地打造兵刃，准备卖给帕拉图人大赚一笔呢！”
温特斯的回忆被“胜利兵工厂”触发，他想起那晚圭土城港区的冲天大火：联省重建了胜利兵工厂？
保罗·伍珀无话可说，他偷偷扫视听众，周围除了几位老铁匠只有伯尔尼上校以及上校的副官——目光几乎没有在温特斯身上停留。
见在场没有外人，堂堂钢堡市长苦着脸，低声下气为自己辩护：“上议会直接签署的法令，不是说解除就能解除，我已经派人去号角堡抗辩了施米德爸爸……先生们，眼下最要紧的是换届选举。只有我还是钢堡市长，我才有资格继续和大议会谈判，去维护钢堡的利益。”
“所以，诸位先生。”保罗·伍珀期待地望着几位老铁匠：“我能得到你们的支持吗？”
几位老铁匠不约而同看向施米德。
施米德老人板着脸，给了一个模棱两可的回答：“每位锻炉之主最终都会支持他们认为最合适的人。”
“锻炉继续熄灭下去。”独眼老铁匠悲愤又讥讽地接着说：“谁知道我们的锻炉将来还是不是我们的？”
保罗·伍珀的失望之情几乎掩藏不住，他舔着嘴唇，低声安慰几位老铁匠：“总有办法的，会给大家解决问题的……”
说完，保罗·伍珀也觉得气氛太糟糕，继续聊下去无益。所以找了个托词，打算从老铁匠们的小圈子脱身。
正好伯尔尼上校就冬季训练的事情也要和伍珀市长磋商，于是陪着保罗·伍珀一同离开。
温特斯最后一次默记老铁匠们的面孔和情报，礼貌地向几位老者致意，也自然退场。
伯尔尼上校找伍珀市长显然要谈正事，温特斯不好再跟过去。他原本打算去找卡曼和安娜，却意外发现卡洛·艾德在向他招手。
“您认识伯尔尼上校？”艾德老先生略显意外地问。
温特斯回答：“我今天才知道这个名字。”
“那是怎么……”
“说来话长。”温特斯简明扼要解释：“伯尔尼上校把我当成了帕拉图军政府的使者。他又是什么人？”